Белая ночь. Ровный голубоватый свет из окна разлит по комнате, и можно свободно различать предметы.
Зина не спит. Прислушиваясь к ровному дыханию Светланы, она думает о соревновании. Сегодня, наконец, выяснилось, как сильно перегнала Зина бригаду городских юннатов: с одного клубня они получили растений раз в семь больше. Это приятно. Значит, они хорошо работали. Напрасно она ворчала на свою бригаду и считала, что девочки работают неохотно и больше думают о своих делах. Незаметно мысли перескочили на другое.
А что она будет делать завтра? Отец и Мария Ивановна уехали в район на конференцию. Мать заночевала на летнем выгоне, где сейчас пасётся колхозное стадо. Многие животноводы живут там по неделе и больше. Замятина, например, с Марфушей почти и домой не приходят.
Если мать утром не вернётся, Зина должна подоить корову, приготовить завтрак, сварить обед. Она в доме одна и полная хозяйка…
— Зина, Зина… — слышит она знакомый шёпот где-то очень близко и никак не может понять, где именно.
— Зинуша… проснись!
Зина открыла глаза. Над ней стояла, склонившись, мать и осторожно трясла за плечо.
— Зинка… как ты крепко спишь!
В комнате совсем светло. Яркий квадрат освещённого солнцем окна отпечатался на стенке.
— Мама, а когда ты вернулась? — шёпотом спросила Зина.
— Недавно.
— Значит, я проспала? Корову надо доить…
— Подоила уж. А чья это девочка спит?
Взглянув на кровать Марии Ивановны, Зина вспомнила всё.
— Это Светлана. Из Ленинграда шефы приехали!
— Вот что! Ну, пускай спит. Зина, возьми-ка газетку, тут про вас напечатано.
С этими словами Дарья Андреевна положила на грудь девочки районную газету и на носках вышла из комнаты.
С минуту Зина лежала не шевелясь.
„Про нас напечатано? Про кого про нас? Про колхоз? Про отца? Про ферму? Но мать сказала не „про нас“, а „про вас…“ А если про нас, — значит, про юннатов“.
Сердце радостно забилось, и рассеялись остатки сна. Зина села на кровати и торопливо развернула газету. Заметку она нашла сразу и прочитала, но от волнения ничего не поняла. Снова и снова читала она маленькую заметку под названием „Хорошие помощники“.
„Пионеры-мичуринцы колхоза „Дружный труд“ нынче проделали интересный опыт. Ускоренным методом они размножили новые отечественные сорта ракоустойчивого картофеля „северная роза“ и „Камераз“ для родного колхоза. Из четырёх клубней им удалось получить больше двух тысяч растений. Всю работу они провели под руководством агронома колхоза тов. Кузнецовой. Юные бригадиры Ваня Рябинин и Зина Нестерова отлично справились с трудной задачей. Такое ценное начинание следует всячески поощрять. Пожелаем ребятам дальнейшего успеха“.
И всё. Как мало написано, но как много сказано! Теперь все прочитают и будут знать об их работе. А откуда они узнали?
Зина вспомнила приезд в колхоз секретаря райкома Михаила Игнатьевича. Отец говорил, что он два раза справлялся про них… Конечно, это он! Если и не сам писал, то подсказал газете…
Удивительно и странно было видеть свою фамилию, напечатанную типографскими буквами. Даже не верилось.
— Что это за газета? — спросила Светлана.
— Светлана, ты только посмотри! Про нас в газете написано!
Соскочив на пол, она передала газету Светлане и начала торопливо одеваться.
— Нашла? „Хорошие помощники“ называется, — говорила она, смеясь. — Это мы хорошие помощники!
Светлана прочитала заметку, посмотрела на Зину и, сложив газету, серьёзно сказала:
— Очень хорошо! Я рада за вас! Вы в самом деле замечательные помощники!.. Зина, а ты эту газету сохрани. Куда ты торопишься?
— Надо же девочкам показать! А ты хочешь спать?
— Ну что ты!.. Я прекрасно выспалась и совсем не такая соня… А корову когда доить? — спросила она, сбрасывая одеяло.
— Мама подоила.
— Уже? — удивилась Светлана, и губы её разочарованно вытянулись. — Как жаль! Мне очень хотелось научиться.
Зина давно умела доить корову, и ей казалось, что это такое простое дело, что о нём не стоит и говорить. Светлана же видела коров только издали и считала, что научиться доить — это очень трудно, хотя и интересно. Об этом она мечтала еще в Ленинграде.
— А купаться? — спросила Светлана, видя, что Зина собирается умываться.
— Ну пойдём, если хочешь, — сказала Зина.
Через несколько минут девочки вышли из комнаты.
Дарья Андреевна возилась у печки.
— Мама, вот это Светлана!
— Здравствуйте, Дарья Андреевна, — сказала Светлана, приближаясь к женщине.