— А чего ты злишься? — просто спросил Серёжа. — Я же готовил доклад, и ты сама говорила, что это не плохо…
— Ну, а если все заняты на покосе?
— Завтра вечером приедет Мария Ивановна и Николай Тимофеевич, — сказал Саша.
— Вот именно! Завтра они приедут, а мы послезавтра уедем!
— Так ты хочешь доклад сделать? — спросил Ваня. — Давно бы сказал!
— А что?
— Если надо, я соберу ребят…
Светлана взглянула на Серёжу и засмеялась. Видимо, он понял причину смеха, потому что презрительно вытянул губу и сказал:
— Твой смех доказывает, что ты еще маленькая девочка, и только… Я пользовался самыми последними материалами. Да, да!.. Нигде даже не напечатанными. Папа сказал, что мой доклад имеет научное значение…
— Он сказал это в шутку.
— Ошибаешься… Он сказал это, когда прочитал тезисы.
— Не пропадёт твой доклад. Прочитаешь во Дворце пионеров, — успокоила его Светлана.
На этом разговор оборвался. Они увидели на берегу большую группу поджидающих ребят.
Серёжа был доволен. Всё складывалось как нельзя лучше. Приехала Мария Ивановна с председателем колхоза, и вечером состоится доклад. Выступать он любил. На всех школьных и пионерских собраниях Серёжа был признанным оратором. Он не смущался и не запинался, как другие, — наоборот, всегда находил нужные слова и сравнения…
Ребята хлопотали. По предложению Марии Ивановны, заседание решили устроить на участке, возле шалаша. Как раз будут перед глазами результаты работы.
Солнце стояло высоко, и до собрания оставалось ещё три часа, но всё было уже готово. Шалаш украсили. Принесли стол, три скамейки и несколько табуреток. Приодевшиеся по-праздничному ребята слонялись по участку, не зная, что делать.
Вдруг в деревне послышался шум машины. Шум приближался. Скоро все увидели, что машина шла прямо по дороге к пионерскому участку.
— Ой, девочки! Сколько ребят едет! — вырвалось у Тоси, когда она увидела в кузове машины празднично одетых, с красными галстуками ребят.
— А ведь это к нам, — догадался Саша и крикнул: — Ваня, из „Ленинской искры“ приехали!
Ваня вышел из шалаша и сразу узнал машину. На подножке, держась за ручку дверцы, стояла Мария Ивановна.
— Ну вот! Встречайте гостей! — сказала она, спрыгивая на землю, когда машина прошла по дороге и остановилась возле берёз.
Председатель колхоза „Ленинские искры“ товарищ Зозулина из газеты узнала о „Хороших помощниках“ и, как всегда, откликнулась первая. Собрала всех пионеров своего колхоза, посадила их на грузовик и повезла на экскурсию в „Дружный труд“ — посмотреть, убедиться и поучиться.
Некоторое время приехавшие ребята с любопытством смотрели на шалаш, на дымок тлеющего костра, на участок. Среди ребят находился и Федька Широков. Полная Зозулина с трудом выбралась из кабинки.
— Приехали! — сказала она. — Слезайте, помощники!
Ребята с шумом и криками посыпались через борта машины.
— Где у вас бригадиры… Ваня Рябинин и Зина Нестерова? — спросила женщина. — Вы? Ну, здравствуйте!
Она поздоровалась со всеми юннатами за руку.
Серёжа со Светланой с интересом наблюдали за спокойными движениями и неторопливой речью этой полной, крупной и немолодой женщины. Ваня успел им шепнуть, что это председатель одного из лучших колхозов района.
— Ну так что, Маша? Какой у нас план? — спросила Зозулина у агронома и, обернувшись к своим ребятам, сказала: — Тихо! Без криков! Располагайтесь вот здесь… покучнее.
Слова её подействовали, как строгая команда. Видимо, у ребят она пользовалась авторитетом.
— Где ваша знаменитая картошка? Это? — спросила Зозулина и, не дожидаясь ответа, направилась к участку.
Она долго смотрела на растения. Вид их был несколько необычен. Картофель растёт кустом, а эти имели всего один стебель.
— Сколько же тут всего? — спросила она.
— Две тысячи семьсот сорок три, — ответил Ваня.
— Сколько-о? — с удивлением переспросила Зозулина.
Ваня повторил.
— И всё это из четырёх картошек? Маша, а они нам не втирают очки? — обратилась она к агроному.
Вместо ответа Мария Ивановна звонко расхохоталась.
— Н-да! Теперь я уже не удивляюсь… Что ни день, то какое-нибудь чудо придумают! — сказала Зозулина и, повернувшись, грузно зашагала к своим пионерам.
Видя, что Светлана с Серёжей скромно стоят в стороне. Мария Ивановна взяла их под руки и подвела к Зозулиной.
— А вот это наши гости, — представила она их. — Ленинградские юннаты, мичуринцы. Наши шефы. Приехали познакомиться и установить связь.