Таким образом, весеннее наступление было проиграно на самом фронте, а не в тылу. Тем не менее, Гитлер, во всяком случае, с момента своего тюремного заключения, последовавшего за провалом переворота в 1923 году, не воспринимал это таким образом. Вместо этого в послевоенном мире он станет обвинять бастовавших рабочих на производстве боеприпасов, прессу Германии, и социал-демократических политиков, призывавших к переговорам о мире, "духовный саботаж" и предателей, нанёсших германской армии удар в спину. Он не осознал, что даже без каких-либо промышленных беспорядков в тылу, наступление Германии продержалось бы в самом лучшем случае ещё лишь несколько дней.
Вместо того, чтобы остановиться, когда это ещё было возможно, Гинденбург и Людендорф использовали полк Листа в наступлении, которое было в конечном счёте обречено с самого начала или по меньшей мере с того момента, когда стало ясно, что немцы не смогли разбить британцев или французов одним молниеносным ударом. В результате этого злополучного решения умеренно высокий боевой дух людей 16‑го полка, бывший таким в начале 1918 года, совершенно испарился к концу весеннего наступления. Дисциплина и моральное состояние среди людей воинской части Гитлера падали катастрофически и они не восстановились.
С моральным состоянием в тылу дело обстояло не лучше. Например, владелец кинотеатра в Мюнхене летом 1918 года понял, что пропагандистские фильмы больше не будут воздействовать, поскольку люди не желали видеть картины войны. Баварское военное министерство между тем пришло к заключению, что "способность людей к сопротивлению и их готовность к самопожертвованию пострадали ещё более; из месяца в месяц они снижаются всё тревожнее… Это происходит не только в городах, но и – в соответствии с неоспоримыми свидетельствами – особенно в сельской местности". Министерство повсюду видело "широко распространённый пессимизм". Все попытки противостоять падению боевого духа были тщетны вследствие отрицательных сообщений от солдат баварских воинских частей, поступавших обратно в регионы призыва полка Листа:
Используя все необходимые средства, военные и гражданские власти в тылу работают над поднятием боевого духа и убеждением отечества в неизбежной необходимости его упорства. К несчастью, эта работа постоянно встречается с неоспоримо доказанным сопротивлением фронтовых солдат, находящихся в отпусках на родине, чьи рассказы обо всём, касающемся войны, всё ещё продолжают находить абсолютную веру на их родине. Военное министерство пришло к заключению, "что большое количество людей злоупотребляют этим правом, данным им тылом, распространяя наиболее дурацкие истории о кайзере, о питании на фронте, о жизни офицеров как на фронте, так и за линией фронта, о потерях… и относительно их взаимоотношений с не-баварским контингентом".
В завершение весеннего наступления 16‑й полк провёл остаток июля, помогая удерживать новую линию обороны на месте проигранной Второй битвы на Марне. Германская армия была теперь вынуждена обратиться к оборонительной стратегии против быстрой последовательности тактических ударов союзников, которые станут признаком сражений на Западном фронте на оставшийся период войны. В конце июля измождённый и понесший большие потери 16‑й полк был снят с линии огня и перемещён на север к Ле Като, примерно в 40 километрах к востоку от того места, где полк сражался во время битвы на Сомме. Это здесь 4 августа 1918 года произойдёт инцидент, который более, чем что-либо иное, создаст миф о Гитлере как о смелом и выдающемся солдате: Гитлер был награждён Железным Крестом 1‑й степени, высочайшего отличия в вооружённых силах Германии, возможного для людей его ранга. Во времена Третьего Рейха единственными военными наградами, которые будет носить Гитлер, был его Железный Крест и знак за ранение.
До настоящего времени Железный Крест Гитлера обыкновенно рассматривался как свидетельство того, насколько опасной была его жизнь в качестве посыльного. В действительности он вовсе об этом не свидетельствует. Несомненно, что награждение Железным Крестом 1‑й степени солдат в звании ниже сержанта было делом чрезвычайно редким. В соответствии с газетными данными к лету 1918 года Железными Крестами 1‑й степени были награждены более 51 000 офицеров и около 17 000 сержантов по сравнению со всего 472 Железными Крестами 1‑го класса у солдат. Обычные солдаты обыкновенно в самом лучшем случае получали Железный Крест 2‑й степени. Между ноябрём 1914 и маем 1918 года Железный Крест 1‑й степени получили восемьдесят семь человек в полку Листа. Из них только два получили рядовые солдаты. Во всех остальных частях 6‑й запасной дивизии за этот период Железный Крест 1‑й степени получили ещё только шесть человек в звании ниже сержанта.