Гитлер, в соответствии с Фреем, имел репутацию бешено ругаться на "наглых" или "тупых англичан" и "французских свиней", и обсуждать то, что хотели слышать его начальники, а вовсе не беседовать со своими товарищами о том, как создать новый националистический бесклассовый мир,. Делая так, он "говорил, бранился, порицал и искажал истинное положение дел с определённой хитрой ловкостью", - заявлял Фрей в 1946 году, заключая, что во время войны уже можно было видеть признаки его более позднего стиля пропаганды и политики. Тем не менее, его безудержно излагавшиеся идеи ещё не трансформировались от просто поругания тупости военного противника и династии Габсбургов к выражению национал-социалистических идей, как обнаружено в Mein Kampf. Вкратце, Гитлер, возможно, обрёл большую часть своего последующего риторического стиля к этому моменту. У него также могли зародиться фантазии о политической карьере. Его политические идеи, выражавшиеся в разговорах с другими людьми (в отличие от каких-либо идей, что Гитлер мог безмолвно и тайно вынашивать), были, как представляется, всё ещё ограничены выражением неких пангерманских идей и чувства разочарования в отношении противников полка Листа на поле боя.
7. Крах (июль – октябрь 1916 г.)
В первой половине 1916 года война только начала понемногу меняться для Гитлера и его собратьев по оружию. В феврале нормы питания для личного состава полка Листа были уменьшены – явный знак того, что долгая война и блокада Германии союзниками брали своё, и предупреждение о том, что время работало на противников Германии. Армейские повара 16-го полка должны были посещать специальные курсы о том, как готовить без мяса, поскольку норма мяса была уменьшена с 375 до 300 грамм. Газовые атаки также становились более частыми. Тем не менее, эффективность газового оружия в 1916 году всё ещё была очень скромной вследствие технологических ограничений, которые были преодолены только к концу войны. На этот момент облака газа могли только медленно ползти в сторону солдат полка, и у них было время надеть свои противогазы и постараться найти убежище.
Несмотря на растущие трудности, опыт 16‑го полка хорошо сравним с опытом многих других германских подразделений на Западном фронте, поскольку солдаты полка Листа успешно избегали того, чтобы стать пушечным мясом в сражении под Верденом, которое пожирало солдат быстрее, чем могли быть введены новые пополнения. Летом их также не бросили на Сомму, после того как британцы и французы начали свою массированную попытку прорвать германский фронт и закончить войну. Их продолжавшейся задачей было охранять тихий участок фронта рядом с Лиллем, где они располагались уже более года. Это была задача, подходящая для полка, не особенно высоко оценивавшегося в табели о рангах.
От внимания британских сил не ускользнуло то, что немецкие войска были опасно редко растянуты на спокойных участках Западного фронта. Исходя из этого, они решили ударить по самому слабому звену для отвлечения внимания от битвы на Сомме. Этим звеном был участок фронта, занятый 16‑м полком.
Атака на фронте примерно в 4 километра была поручена двум неопытным британским дивизиям: 61‑й (2‑й Южного Мидланда) и 5‑й австралийской дивизии. Вечером 19 июля 1916 года после интенсивной трёхдневной артиллерийской подготовки солдаты 3‑го батальона, находившиеся на передовой, неожиданно увидели, как британские солдаты вылезают из окопов и бросаются в их сторону.