— Я всего лишь выполнил приказание Владетеля.
— И выполнил его хорошо. Ты возглавляешь местное ополчение?
— Да, Владетель. Мы будем держать дорогу в порядке.
— А потом разрушите.
— Если Владетель позволит, не стоит это делать. Совсем близко к концу болота есть остров. Я допустил вольность и построил там укрепление. Если оставить в нём небольшой гарнизон, то дорога будет защищена. Другого места чтобы пройти нет на многие дни пути. Если же я нарушил замыслы…
— Не продолжай. Я понял. Хорошая мысль. Но я посмотрю на месте. Что хочешь в награду за свои труды?
Куни-ра встал на колени.
— О, Владетель! Я родился и вырос на северо-западе Дома. Здесь чудесное место, но купцы посещают нас редко. У нас крепкое ополчение, но ему трудно добираться до мест сражений. Мы живём в Доме Летучей Рыбы, но оторваны от него. Построй к нам дорогу, такую же как та, что идёт из новой столицы в предгорье!
— Встань. Ты просишь для края, а не для себя. Это меня радует. Но дорога стоит очень дорого и таких денег у меня сейчас нет. Вот если наш поход будет удачен, я выделю часть денег на строительство. Но ты догадываешься, кому я поручу её строить?
— Я её построю.
Построит — возьму его в столицу. Таких людей вечно не хватает.
— Ты хотел что-то ещё?
— Сотня местных охотников-лучников готовы идти первыми. Они знают местность и не пропустят опасность.
— Охотники-лучники? Или контрабандисты-браконьеры? А впрочем не до мелочей. Передай им, что они прощены и их помощь Дому зачтется. Выступаем завтра.
Сначала шли местные охотники. Они прошли болото и рассыпались веером по земле волка. За ними вышли тысячи. С большими предосторожностями переправили три сотни лошадей разведчиков и две сотни коней гвардии. Охотники вернулись на следующий день. Нас никто не ждал. Быстрым маршем две тысячи добрались до первого на нашем пути укрепления и окружили его. Сто воинов гарнизона сопротивляться не стали. Да и укрепление было так себе. Остальное войско занялось привычным делом. Крестьян ставили перед выбором — уйти с нами и вещами или остаться без вещей и защиты здесь. Согласившихся ополченцы под наблюдением жрецов переправляли на мои земли. Жить им предстояло на юго-западе Дома в похожих землях но недалеко от Океана. Переселением мы занимались недели три.
А потом разведка донесла о подходе войска волков. На нас шла тысяча пехоты, пять сотен конницы и тысячи три ополченцев. Тысячу мы поставили в засаду. Четыре оставшихся перегородили дорогу. Триста моих разведчиков и сотня охотников просочились за спину противника. Гвардия стала последним резервом. Волки натолкнулись на нас под вечер и встали лагерем. А утром два войска построились для битвы. По нашему с воеводой замыслу, их войско должно было разбиться о наше. А вовремя введённый резерв завершит битву. Противник оставил в резерве конницу. И это было плохо. Противопоставить её быстрому перемещению нам было нечего. Наши новые ростовые щиты, сделанные по типу римских, выгодно контрастировали с их разносортицей. Абсолютно одинаковые, цвета Океана, они создавали впечатление набегающей волны. За ними было легко прятаться от лучников и пращников. А наши стрелы били наповал.
Пятьсот лучников выкосили лёгкую пехоту волков. Да их и было сотни три. А затем два войска сошлись. Их регулярное войско дралось отчаянно. Удерживая строй, они даже потеснили моих на правом фланге. Ополченцы же ничем не удивили. И лишь жёсткий приказ не наступать, не рвать строй, не давал моим воинам опрокинуть иррегулярное войско. Пятьсот всадников вражеского резерва только этого и ждали. Но в целом, опасности они не представляли. И мы перебросили всех лучников на правый фланг. Навесной стрельбой они быстро заставили противника остановиться и прикрыть головы щитами. Мои приободрились и выровняли строй. Неожиданно из стана волка раздался звук походной трубы. Прекратив натиск, их войско прикрылось щитами и отошло к лагерю. А ко мне уже рвался конный разведчик. Соскочив с коня, он упал на одно колено.
— О Владетель, к волкам шла тысяча ополченцев с припасами. Доспехи и оружие они везли на телегах. Мы обстреляли их из луков с одной стороны, ударили конницей с другой и разогнали по всему лесу. Около четырёх сотен там и остались. Буйволов мы убили всех, сорок лошадей забрали себе, посадили на них часть охотников, телеги составили вместе и подожгли. Они везли с собой пару бочонков масла, да сухих деревьев рядом было немало. Занялось отлично, жаль за лесом не видно. У нас убитых нет.
— Хорошие новости. А чем отличился ты, коль тебя послали ко мне с победной вестью?