Как красиво говорит! Чувствуется школа. Но заключать мир можно только с Владетелем. А кто из них для меня лучше?
— Я вижу двух носителей крови волка. С кем мне вести переговоры?
— Со мной! — сказали волки хором.
— Вы не можете договориться, — покачал я головой. — Я тоже не могу решить этот вопрос за вас. Поэтому будет так, как скажет этот тысячник. Его мечи поддержат того Владетеля, за кого он будет готов биться.
— Я сделаю тебя главным над войском и членом совета! — заторопился младший, — Ты будешь моим первым советником!
Старший волк молчал, глядя в упор на средних лет сурового тысячника в бронзовом доспехе.
Тот был сбит с толку, но быстро приходил в себя.
— Ты ведь не убьешь своего старшего сына? — спросил он Владетеля.
— Нет. И именно ему я передам Дом когда он хоть чуточку поумнеет.
— Ты обещал.
Младший волк сидел раздавленный. Но не сломленный окончательно.
— Прости, отец. Я буду слушать тебя во всем. Мне надо учиться у тебя, а не враждовать с тобой. Я не готов к правлению. Но одно я знаю точно. Этот тысячник больше не служит Дому Волка. Это мое единственное условие. Старший волк вздохнул.
— Условия мне могут ставить только равные и близкие. А он подумал, что чужой Владетель может позволить ему решать судьбу Дома Волка.
— Я сражался за вас…
— Замолчи.
Владетель с сыном повернулись ко мне.
— Пусть ваши воины положат оружие и уходят. Наследник останется у меня до получения выкупа. Мы отдадим его и уйдем, как только деньги будут у нас. Земли останутся вам.
— Да будет так, — вздохнул глава Дома Волка, — Я справлюсь за десять дней.
— И еще. Этот тысячник мой пленник.
— Делай с ним что хочешь.
Волки встали и вышли. А я в упор посмотрел на заинтересовавшего меня тысячника.
— Как тебя зовут?
— Рик.
Он назвал себя человеком без принадлежности к Дому.
— Ты храбро командовал и отлично выучил свою тысячу.
— Я не пойду к тебе, Глава Дома.
— Не хочешь воевать со своими, если придется?
Рик промолчал.
— Послушай меня. Я хочу создать лагерь для новобранцев. Все новые воины будут учиться там первое время. И приходить в тысячи уже подготовленными. Ты бы мог стать тысячником учебной тысячи. А еще у тебя будут учиться ополченцы, чтобы не бегали от битв.
— Но если ты захочешь, я всегда буду рад принять тебя к себе, — вступил в уговоры воевода.
За стенами шатра раздались крики.
В шатер вошел Ром.
— Владетель, войско волков требует своего тысячника.
Рик посмотрел на меня.
— Иди и возвращайся принять клятву, Рик-ра! — громко сказал я.
Когда он отошел, Бак негромко сказал.
— Таких как он надо беречь больше, чем любую ценность!
— Согласен, — кивнул воевода, — Когда он вернется…
— Они, а не он.
— Что ты хочешь сказать, Рапи?
— С ним вместе придут самые преданные ему люди. Ему, а не дому Волка. Я их возьму в учебную тысячу. Рику будет с кем начинать.
Рик вернулся с тремя сотниками и одним десятником. Все они поклялись мне Океаном.
Возвратились разведчики. Мы добрали остатки крестьян и ушли на свою территорию. Половину выкупа, как и обещал, я отдал на строительство дороги. Крепость на болоте закрыла доступ к нам со стороны земель волка. Пять сотен погибших и умерших от болезни воинов были похоронены с почестями на своей земле. Дальше наши пути разошлись. Воевода с Риком отправились обустраивать учебный лагерь. А я в сопровождении охраны и гвардии отбыл в столицу.
Глава 17
Посланник Повелителя меня уже ждал. Поговорили. Получил последнее предупреждение. Сделал вид, что испугался. Обещал исправиться. Но поклясться отказался. С тем он и отбыл. А я пошёл к Лили. И день от неё не выходил. Провели совет в обычном составе. Решили больше без захвата земель не воевать. Год на подготовку, а затем захватываем Дом Кабана. Если получится — целиком. Глава Порта отчитался о подготовке города к обороне. Катапульты готовы. Акватория порта пристреляна. Гарнизон из трёхсот воинов не дремлет. Три тысячи ополчения знают что делать. Океанская школа обучает сто мальчишек. Возведена защитная башня прямо в порту. Верфи построены. Заложен первый корабль. Но строится медленно. Специалистов мало. Корабел вообще один и что он построит — никто не знает. Так вроде говорит красиво — но проверить его некому.
Казначей аж взвился. Полторы тысячи золотых монет на строительство верфей, а зачем? Покупали же у Острова Торговцев корабли, и ничего, плавают! Адмирал сказал, что он всё проверил, обмана быть не должно. Корабль на двести моряков, с катапультами, тараном, двумя мачтами. Решили, что те, кто хочет служить на этом корабле, пусть на строительстве и работают. Да и Океанская школа там может потрудиться. Отдельно говорили о железе. Скрывать его всё труднее. Пора сказать о нём открыто. Часть продадим. То, что похуже. Ни у кого и такого нет. Так и решили. Томи всё поглядывал на Бака, но тот был серьёзен.