Второй Кормчий появился в Руте через три дня.
— Рапи, Первый Кормчий больше не хочет твоего усиления.
— Нашёл чем удивить.
— Он может перевезти войска Повелителя на своих кораблях.
— Если я буду знать, где они высадятся…
— Будешь.
— А не пора ли тебе становиться…
— Молчи. Всему своё время.
— Тогда давай о торговле. Железо купишь?
— …!!!
— Недорого отдам.
— …!!!
— А если по делу?
— Металл или изделия?
— Металл. Изделий самим мало.
— Половину веса в золоте!
— В золотых монетах. И опытного корабела.
— У тебя в Порту и так неплохой.
— Знаешь его?
— Работал у меня недолго. Характер склочный. Но если будет главным — может и построит тебе неплохие корабли.
— Кстати, а что он мне там строит? Ты же знаешь, сам я с острова, корабли плохо различаю. И не говори мне, что твои шпионы его не видели!
— Средний боевой корабль Западной Империи. Я там был в молодости. Два месяца пути от нас при попутном ветре. Вот только у них внутреннее море, часты штили. Поэтому все корабли с вёслами. А у нас ветер всегда.
— А где ты вообще побывал?
Слушал я его внимательно. Но пирамиды он не видел. А вот врут моряки от чистого сердца. Аж в плавание захотелось. Спросил его про волнолом в Порту. В ответ — очередная легенда. Сам займусь как-нибудь потом.
Железо он взял всё, под ворчание казначея об упущенной выгоде.
Лили за это время подготовила конкурс танцев. Его провели на центральной площади. Какие девочки танцевали! Лили три раза щипала меня за бедро, пока смотрели. А ночью доказала, что и смотреть на них так не стоило. Повеселились на славу. Горожане потом и сами танцевали на всех площадях. Хорошие праздники сближают.
С берегов Кровавой пришла весть, что земли за рекой больше не опасны. Но места много и без них. В моей кузне работает уже пятнадцать человек. Да столько же помощников. Небольшое месторождение железа нашлось рядом со старой столицей. Будем ставить кузницу и там. Хорошие новости на этом закончились, ибо прибыл посланник Властителя.
Ультиматум я отверг. Железа самим мало, а корабли не отдам из принципа. В результате меня обвинили в нарушении списков и объявили войну. Первая объявленная война за всё время тут. И только когда посланник ушёл, до меня дошло, почему он так странно на меня смотрел. Объявляя войну он ждал страха и покорности, а увидел равнодушие и готовность к сопротивлению.
План мы составили давно и растерянности не было. Тысячу пехотинцев отправили в Порт. С ополчением и местным гарнизоном должно хватить для отпора. Корабли подтянули к базе флота в устье реки. В крепости на границе с Домом Кабана оставили тысячу пехотинцев с приказом держаться до последнего. Остальное войско стянули к столице. Все шесть тысяч. Ополчению приказали быть наготове. В учебном лагере готовили резерв. Змеи и жабы по моей просьбе заявили о нейтралитете и подвели войска к землям Дома Кабана. Что бы место знал. Волки сами прислали гонца с тайным посланием. Воевать они не хотели. Дом Тигра заявил о желании союза. Повелителю явно никто не сочувствовал. Жители рыбацких деревень приготовились отходить вглубь территории при первой опасности. Осталось дождаться весточки от второго Кормчего. Хорошие птички почтовые голуби!
Глава 18
Война в бронзовом веке дело долгое. Да еще с переброской войска по Океану. Наш флот был слабее, так что он просто ждал. Нападать на нас по суше через три Дома тоже не самый простой способ ведения боевых действий. Ополчение неспешно готовилось к выступлению. Все держали оружие под рукой. Торговцев стало намного меньше. Но тех, кто приплывал или приезжал, я принимал лично, дарил подарки. Тайная служба Аки поймала первого шпиона. Вернее, его солдаты в кабаке избили за то, что он много вопросов задавал и пить им мешал. А тайная служба его прихватила, когда он в ответ грозить начал. Оказалось, работал на Властителя. И ещё одного выдал, но уже местного контрабандиста. А у того приказ был не больше не меньше — устроить на меня покушение. Ром тут же встрепенулся, четыре охранника теперь ходили со щитами, чтобы успеть меня прикрыть. Знали пойманные мало, так что мы устроили показательный процесс и Ирта-ра, на правах доверенного судьи, приговорил их к повешению. Заодно огласив новый закон, по которому пришедшего с повинной шпиона казнить было нельзя.