Я, кстати, знаю, как он тут оказался. Шпион томиевский.
— Когда меня благодарили за всё — я отвечала, благодарите Повелителя. Жрец меня поддержал. Мы кое-что стали продавать, — зерно, рис, плетёные корзины и деревянную мебель. Один увечный воин, потерявший ногу, режет красивые фигурки из кости и дерева. Их тоже хорошо покупают. Его дети, все пятеро, учатся у него. А его новая жена гордо всем заявила, что потерял он только ногу. И ждёт шестого ребёнка. И так почти в каждой новой семье. Мы верим, что станем новым городом на твоей земле.
— Если ты ждала меня, то должна была сделать ещё одну вещь.
— Да, Повелитель.
— Зови меня Рапи.
— Прости меня, но мне так нравится… Я каждый раз замираю, когда произношу это. Позволь мне и впредь звать тебя так. Мой Повелитель!
Мы опять прерываем разговор.
— Мы говорили о том, что ты должна была сделать.
— Мой помощник справится со всем. Он говорит, что был с тобой на Кровавой.
— Да, я узнал его.
— Он тоже хочет увидеть новый город. И ещё. Мы просим сократить время без налогов до двух лет. Мужчины теперь есть, доход мы получаем не только от земли. Не хотим выделяться.
— Разумно. Ну что, поедешь со мной?
— Да, Повелитель. Многие мужчины хотели быть со мной за этот год, но я всем отвечала, что для меня в этом мире есть только один мужчина.
Возвращение домой прошло буднично. Лили подхватила Стани прямо с коня и увлекла её в свои покои. Уж как они договаривались не знаю, но к трапезе обе вышли с довольными улыбками. Лишь бы не против меня сговорились. Две таких женщины… Я бы лучше с Кроки-ра подрался. А вечером ко мне пришла Лили.
— Я по тебе соскучилась. Да и Стани от тебя в таком восторге. Пожалуй, ты мне немного задолжал.
Если и задолжал, то с меня всё было взято с такими процентами…
Глава 25
А наутро прискакал младший брат тигра со страшной новостью. Кочевники с северных границ двинулись в нашу сторону.
Совет собрали быстро. Благо Адмирал как раз был в Руте. Слово взял Аки.
— Теперь понятно, почему тигр так лез в наш союз. Но помочь ему надо в любом случае. Но что делать с западным Повелителем? И главный вопрос, сколько придет кочевников?
— Младший тигр говорит, что тысяч сорок, половина конные. Но это первая волна. А что будет дальше — никто не знает, — вздохнул воевода.
В дверь вошёл начальник голубиной почты. Значит вести срочные настолько, что ждать не могут. Я взял сообщение из его дрожащих рук.
— Кон-ог собрал свои войска у Дома Акулы. Самый западный наш Дом. Повелитель просит помощи. Сделаем так. Мак-ра!
— Да, Повелитель!
— Роти-ок пообещал, что наши корабли пропустят мимо Острова Торговцев. Утопишь флот Кон-ог. На войну с кочевниками ты не попадаешь, так что бери всех своих и вперёд. Тот корабль, что пришёл от Роти-ока хорош?
— Да. У меня сейчас девять отличных кораблей. И океанская пехота.
— Ну так ни в чём себе не отказывай! Пусть их побережье запылает от края до края!
— Я всё сделаю как надо!
— Пусть жабы и змеи соединятся с нашим войском в новых землях и через волков идут к тиграм. Хотя нет. Пусть идут сами. Наше войско доберётся туда быстрее. Ополчение пусть тоже соберут и отправят, как будет готово! Наша армия пойдёт через земли волка, благо дорогу уже достроили. Одна тысяча останется в крепости на старой границе. И местное ополчение тоже. Это единственная дорога к нам, если что, надо защитить хотя бы свои земли. Ополчение восточных земель пусть тоже собирается и идёт за нами. Учебная тысяча остаётся. Аки, пошли сообщение тем двум Домам, что как бы состоят в нашем союзе. Их армии должны прийти на границу тигра или западного Повелителя. Если нет — я приду к ним.
— Сейчас же составлю список и отправлю.
— И последнее. Армия выходит через три дня. Я с ней. Ополчение возглавит Бак. Аки управляет Домом вместе с Томи. Всё. Томи, пойдём со мной, есть дело.
Свадебная церемония прошла скромно. Были только свои. Но так и положено. Если в течение девяти месяцев ребёнок не родится — тогда Стани станет полноправной женой. Лили тоже прошла через это правило. Вечером мы впервые общались втроём.