― Замечательно, что у Сана появились такие прекрасные друзья, Рас. Я долго не мог его разыскать и от волнения сходил с ума, ведь сам вызвал братишку в наш мир, обрекая на жизнь в кошмаре войны. Моя вина, сожалею…
Его слова прозвучали очень искренне, и желание сцепиться пропало как-то само собой. От души хлопнул Избранного по плечу, что было совершенно недопустимо между Высокородными, и ухмыльнулся, ожидая его реакции:
― Сан ― хороший парень и уже не маленький, он справляется. Можешь им гордиться…
Рой с не меньшим энтузиазмом отряхнул пыль с моего камзола, сверкая смеющимися глазами:
― А я в нём никогда и не сомневался, Рас…
Крэг и Дарси облегчённо выдохнули, а подскочивший Сан снова повис на мне, вгоняя в краску и цепляясь за косу, что всегда бесило:
― Как же я рад, Рас, что теперь мы все вместе!
Я стряхнул его с себя и развернул к знакомо ухмыляющемуся Рою, посмевшему меня передразнивать:
― Вот и отлично, Сан, иди повиси на нём, а я, пожалуй, на радостях выпью…
Сзади послышался хохот Крэга, и, стоило мне опуститься на поваленное дерево, в руке тут же оказалась кружка с пойлом нашего несравненного Командира. А в ухе прожужжал насмешливый бас друга:
― Что это ты так смутился, Рас, и почему симпатяшка Рой пялится на тебя своими чёрными глазищами? Неужели благородный Избранный запал на нашего желтоглазого хулигана? Смотри, а то заревную…
Пришлось от души ткнуть друга в бок, что его ещё больше развеселило. Залпом опрокинул в себя самогон, удивляясь, почему у него такой странный привкус, даже в глазах потемнело, и резко повело голову. Похоже, крепость напитка в этот раз была на уровне, или наш любитель экспериментов переборщил с очередной добавкой, например, засунул в пойло ядовитую змею. С него станется. Как бы то ни было, меня подозрительно замутило и, к собственному стыду, затянуло во мрак…
Ледяная вода стекала по щеке, заливая шею и воротник рубашки, чьи-то прохладные руки приятно массировали виски. Меня всё ещё слегка покачивало на волнах, и совершенно не хотелось открывать глаза. Неожиданно проснувшийся Селим жалобно поскуливал и тыкался в руку мокрым носом.
Рядом сходил с ума взволнованный Сан:
― Пусти меня, Рой, простое исцеляющее заклинание…
Но Избранный был строг:
― Это не похоже на обычное отравление, не мешай, малыш. Не нравятся мне его посиневшие губы, принеси сумку, быстро…
Зашуршала трава, испуганный голос Дарси перебивал бас Крэга:
― Что там с Расом? Ты поможешь ему, Рой?
Я не услышал ответа и попытался открыть глаза, но веки словно склеило, впрочем, как и рот. Это было неприятно. Тяжёлое дыхание Сана подсказало, что он справился с заданием брата, чьи руки продолжали делать мне непонятный массаж лица. В другой ситуации я бы непременно над этим посмеялся, но сейчас, к своему удивлению, чувствовал, что от его прикосновений становилось легче.
― Сан, достань склянку из вишнёвого стекла. Нет, дорогой, не эту, потемнее. Теперь правильно. Открой флакон и добавь три капли в кружку с водой, давай её сюда. Надеюсь, я не ошибся, в любом случае, хуже ему не станет. За это ручаюсь…
Сильные руки приподняли мне голову и, расцепив ложкой зубы, заставили проглотить отвратительно пахнувшую воду. Я замычал, протестуя, но лекарь неожиданно отвёл прядь волос с моего мокрого лба и еле слышно, умоляюще пошептал:
― Пожалуйста, Рас, потерпи. Постарайся проглотить эту гадость, поверь, тебе сразу станет легче…
Наверное, от неожиданности вместо того, чтобы вернуть горькое лекарство на одежду хозяина, я сглотнул, чуть не подавившись, и меня практически сразу отпустило. Веки открывались медленно и с трудом, но первое, что я увидел, были огромные, сумасшедшие и полные отчаяния глаза Роя. Он что, волновался за меня, с чего бы? Мы с ним даже толком не знакомы. Вот ненормальный…
Я облизал пересохшие губы и прошипел:
― Спасибо, конечно, что помог. Но, Рой, слезь с меня…
Он удивлённо захлопал длинными ресницами и заразительно засмеялся, предварительно нежно коснувшись ладонью моей щеки. И от этого… меня бросило в жар. Зачем Высокородный придурок так поступил? Уж лучше пощёчина, чем никому ненужная ласка тонких дрожащих пальцев, от которой… Впрочем, не важно. Он так меня взбесил, что я не мог оторвать взгляда от зарумянившихся скул и влажных губ, мечтая, как было бы здорово разбить их в кровь и оборвать этот дразнящий, возбуждающий смех…
Радостный вопль Крэга оторвал меня от идиотских мыслей: