― Слушай, Рой, и не спорь. Вставай мне на здоровое плечо, хватайся за тот корень и подтягивайся, ты легко взберёшься наверх, только будь осторожен и не торопись. У тебя всё получится, малыш… И не смотри так жалобно ― Дарси скоро меня найдёт и вытащит отсюда, он в этом деле мастер. С Саном я поговорю и объяснюсь за тебя, наш умница-маг всё поймёт. Не теряй времени, только не перепутай плечо, а то от боли с корнем вырву твою замечательную косу…
Рой молча подчинился: нежно прижался к моим губам, с тоской заглядывая в глаза, словно на прощание ждал слов утешения.
Я отвёл взгляд:
― Прости, маленький Избранный. Ты ведь понимаешь, что у нас с тобой нет будущего. Никакого. Даже намёка…
― Понимаю. Только мне на это плевать…
Я засмеялся:
― Паршивец, у кого ты нахватался таких недостойных Высокородного выражений?
Он улыбнулся в ответ, и в прекрасных глазах снова заплясали так понравившиеся мне нахальные огоньки:
― У тебя, Рас. Тысячу раз я плевал на всех, кто против. У нас всё только начинается…
С усмешкой подсадил упрямца, на прощание махнув рукой исчезающей в предрассветном сумраке фигуре, чтобы потом без сил сползти на дно ямы, со стоном баюкая разболевшееся плечо:
― Ну что за глупый ребёнок…
Друзья быстро меня нашли: под ругань Командира и причитания Сана вытащили из ловушки, сразу же подлечив руку. Позже, сидя у костра и доедая остатки знаменитой похмельной похлёбки Крэга, с усмешкой слушал рассказы о том, как нас искали, как Селим у самой ямы внезапно потерял след и, поскуливая, крутился возле дороги. Я долго успокаивал расстроенного Сана, объясняя ему, почему брату пришлось срочно уйти, не прощаясь, без конца отвечая на один и тот же вопрос:
― Он же ко мне вернётся, правда, Рас?
― Не сомневайся, брат дал слово и обязательно его сдержит.
Солнце поднялось над лесом, и не спавшие всю ночь друзья, наконец, решили вздремнуть, мне же было не до этого. Сидя у почти потухшего костра, я ворошил угли и думал о Рое:
― Кто он тебе, Рас, этот доверчивый влюблённый мальчишка? Пройдёт несколько дней, и он забудет об этом забавном приключении в его жизни. Ну, может, не несколько дней, а недель. А я забуду о нём ещё быстрее, тут и помнить-то нечего…
Из палатки вылез зевающий Крэг, почесался и поплёлся в кусты, а вынырнул оттуда с ухмыляющейся физиономией, таща за шкирку знакомого мальчишку-посыльного:
― Смотри, Рас, какого шпиона я поймал. Может, хоть он развеселит загрустившего напарника. Упирается, зараза…
Мальчишка ловко вывернулся из рук полудемона и, подбежав ко мне, вытер конопатый нос рукавом:
― Посылка для господина Избранного, ― важно произнёс он, но зажатый в руке свёрток не отдал, выразительно на меня посматривая.
Я сразу понял, что посыльный ― опытный жулик, и без денежки отсюда не уйдёт. Такого пройдоху даже грозный полудемон не может испугать. Похлопал по пустому кошельку и без церемоний отобрал последнюю монетку у Крэга, ответив на его вопросительный взгляд:
― Возьмёшь в тройном размере с Дарси, он нам слишком много задолжал.
Весело сверкнувшая на утреннем солнце монетка исчезла в ловких руках мальчишки, бросившего свёрток и тут же исчезнувшего в кустах.
Любопытный напарник попытался вырвать мою добычу из рук, но я ему не позволил, указав на палатку:
― Кажется, кто-то очень хотел спать?
На него это не подействовало: он встал неподалёку и вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что я от него прячу, при этом не забывая подзуживать:
― Наверняка засушенный букет или вышитый кисет от очередной влюблённой дурочки. Лучше б окорок прислала или хоть копчёной колбаски…
Я разворачивал на коленях свёрток, и сердце билось так громко, что, казалось, друг сейчас услышит его грохот и начнёт надо мной издеваться. Наконец приоткрыл посылку ― чёрная шёлковая рубашка, вышитая красными цветами моего Дома. Рой, маленький негодник… Не забыл обещания. Когда успел? Ах да, он же у нас маг, так-перетак… Лишь бы рубашка не развалилась под первым же дождём.
Сзади присвистнул Крэг:
― Вот это я понимаю, подарок! Прямо как ты хотел. Смотри-ка, настоящий шёлк, а не какая-нибудь магическая подделка.
Я смутился:
― Уверен?
Он кивнул:
― А то, я в таких вещах разбираюсь, мой дед торговал этим барахлом… то есть, тканями. Слушай, а девица-то, видно, из богатых, рубашка стоит целое состояние. Придётся тебе, дружок, на ней жениться, ― и Крэг заржал по своему обыкновению.
Я расхохотался: