Ульянка, затаив дыхание, слушает рассказ мальчика. Он говорит настолько воодушевленно, что она невольно проникается неким сочувствием к маленькому герою легенды. На мгновение девочка воображает себя на месте мальчика. Стала бы она скучать по миру людей? По приюту? По ребятам, с которыми выросла? Да, конечно. Но вдруг ее жизнь стала бы лучше? Наполнилась бы яркими счастливыми моментами? А в Рождество она смогла бы одним глазком взглянуть с небосвода на свой старый поселок.
− Но откуда ты знаешь эту легенду? – встряхивает косичками девочка, сбрасывая ненужные мысли о неосуществимом.
Дух снега на мгновение теряется, его глаза начинают лихорадочно блестеть.
− Понимаешь… − он нервно обхватывает свои плечи руками. – Этим мальчиком… был я…
У Ульянки по спине бежит холодок. Она с сочувствием заглядывает в печальные голубые глаза Духа.
− Я не понимал этого до сегодняшнего дня. И лишь теперь, − призрачный мальчик тяжело вздыхает. – Когда я увидел огонек… Он пробудил во мне давно ушедшие воспоминания.
На несколько минут воцаряется полная тишина, которую внезапно нарушает знакомый звон разбившегося стекла. Дети вздрагивают от неожиданности и вспоминают, зачем пришли в этот странный мир. Ульянка старательно пытается не думать о судьбе призрачного мальчика, но мысли то и дело возвращаются к нему.
Огоньки перестают кружится в незамысловатом танце и наконец замирают. Девочка, а следом за ней и Дух снега, внимательно всматриваются в чарующие переливы, пытаясь понять, где истина, а где лишь иллюзорное отражение. Через несколько минут поисков Ульянка начинает нервничать. Вдруг у нее ничего не получится? Что тогда? Они навеки останутся заточенными здесь?
Желание
Холод начинает подбираться со всех сторон, и даже пульсирующий свет огоньков уже не кажется спасительным.
− Слушай, мне кажется, у меня ничего не… − слова девочки обрываются, потому что она вдруг чувствует приятное тепло, притягивающее к себе.
Ульянка спешно оборачивается на этот зов. Спешит к живительному теплу.
− Это он! – восклицает она, приблизившись к неоновому огоньку.
Мальчик внимательно прищуривается, пытаясь понять: права она или нет. Но он слишком долго пробыл в мире Духов, в нем не осталось больше ничего человеческого.
Ульянка протягивает раскрытую ладонь к мерцающему свету и вдруг все кругом гаснет, но ощущение тепла в руке, успокаивает и ведет за собой. Девочка больше не боится сделать что-то не так. К ней вдруг приходит осознание, что все будет хорошо.
Она идет вперед, ведомая блуждающим огоньком, чувствует за спиной поддержку призрачного мальчика, внезапно ставшего ей другом. Все так, как и должно быть.
Внезапно к ощущению идущего за ней Духа снега прибавляется еще одно, словно кто-то медленно, но уверенно бредет следом за ними. Впереди ей виднеется дневной свет, сердце наполняется небывалой радостью. Она твердо продолжает продвигаться вперед и вдруг оказывается на той самой поляне с множеством зеркал, куда ее в самом начале привел призрачный мальчик.
− Мы выбрались, − с облегчением выдыхает Дух снега, кружась по заснеженной полянке. – И у меня было такое чувство, что за нами кто-то шел. – мальчик с широкой улыбкой оглядывается по сторонам.
Внезапно раздается оглушительный треск, словно разом разбились все зеркала мира. В испуге Ульянка прижимает руки к лицу. Из зеркал на поляне вырываются вихри снежинок, которые соединяются в один. Принимая форму человека, вихрь движется в сторону детей.
− Приветствую, мои маленькие друзья, − девочка сразу понимает, что перед ней сам Дух Рождества. – Я вам очень благодарен за то, что стали для меня маяком во тьме зазеркальных лабиринтов. Вы помогли мне покинуть коварную сеть зла, и это не останется без награды. Чего бы вы хотели?
− Вернуться в мир людей!
− Остаться здесь! – одновременно произносят дети и удивленно переглядываются.
Дух Рождества по-доброму усмехается, наблюдая за тем, как дети в сомнении раздумывают над собственными желаниями.
− Знаете, я не могу нарушить величайший закон древности, − внезапно серьезно произносит он. – Но и оставить вас ни с чем тоже. В моих силах лишь позволить вам ненадолго покидать свои родные миры, но вы должны будете в четкий срок возвратиться обратно.
Дух снега в задумчивости оборачивается на Ульянку, а та лишь пожимает плечами.