- Злая ты, - погрозила пальцем Аврелия, - мы же семья. Хотя сразу видно, что от разных отцов. Ты своего мужчину в таком виде встречаешь? Куна, разве можно? Потому и дом до сих пор не полная чаша. Мужчинам уют нужен, на облупившуюся краску они и в казарме посмотрят. А твой генерала возит, вообще к другому привык.
Кажется, Куна начинала понимать, куда Аврелия уводила разговор. Просить младшая никогда не умела, все, что хотела и так получала, сейчас же не могла решить, с чего начинать. Упрекнуть старшую, что купается в роскоши пока семья голодает не вышло. Новая шуба стоила дороже, чем мебель на кухне Регины. Раз не нужно было покупать таблетки, то денег у матери от жалования оставалось достаточно. Месяц или два экономии и обновку со скидкой или с рук можно себе позволить. На жалость будет давить или снова обвинять в эгоизме?
- Я на больничном сидела недавно, - сказала Куна, - денег нет.
- Вот сразу ты о деньгах! Скучно, честное слово.
Аврелия крутанулась, взмахнув розовой юбкой с черной кружевной оборкой, и плюхнулась в кресло Регины. Вязание упало с металлическим перезвоном спиц и по полу прямо в угол укатился прыгучий клубок шерсти.
- Я думала тебе хоть немного интересно, как живет твоя семья. Тоже ведь за два месяца ни разу не зашла.
Значит, вступление будет длинным.
- Хорошо, рассказывай, - согласилась Куна, усаживаясь на край кровати соседки. Аврелия вздохнула, церемонно расправила складки на юбке и начала.
- Я ходила в медцентр на осмотр, врачи подтвердили положительную динамику, вписали к диагнозу длительную ремиссию и разрешили мне один цикл доучиться очно.
- Поздравляю, отличная новость, - расцвела улыбкой Куна.
- Да, я тоже очень рада. Уже созвонилась с курсами и добилась, чтобы меня вернули в прежнюю группу. Пришлось немного поскандалить и послать всех неверующих к лечащему, но с домашнего обучения меня перевели. Теперь столько новых хлопот, ты не представляешь! Я же совсем отстала от моды, мой гардероб можно разве что на помойку выкинуть, если я приду в лекционную вся в прошлогодних коллекциях, меня же засмеют!
Ничего не изменилось. Сколько бы мать не зарабатывала, аппетит Аврелии всегда на шаг впереди. Куна не стала возражать, сложила руки на груди и ждала кульминации рассказа.
- Ты знаешь, что таблеток надолго не хватит. Цикл я доучусь, а потом снова все придется тратить на лекарство. Куна, я ведь помогла тебе тогда сбежать к Нурию, помоги и ты мне. Времени в обрез, не найду мужчину на курсах потом в экзопротезах вообще никого не найду. А кому я нужна больная да еще и некрасивая? Не одетая как полагается. Ты сбежала от матери, я тоже не хочу всю жизнь возле неё просидеть, я любви хочу! пожалуйста, Куна, не так уж много мне и надо. Я уже все заказы удаленно в магазинах сделала, оплатить осталось.
Огромные глаза Аврелии мерцали как звезды. Она просительно сложила ладони перед грудью и тянулась к Куне. Такая маленькая, несчастная, беззащитная. Совесть грызла старшую. Ведь бросилась тогда Аврелия двигать тяжеленный шкаф, чтобы выпустить сестру на свидание к генералу. Останься Куна в кладовке и не случилось бы балета, ночи в катере, ребенка. По сравнению с этим деньги и тряпки, что на них покупают не стоят ничего.
- Хорошо, пришли счет из магазина на планшет, я оплачу.
Младшая радостно взвизгнула и захлопала в ладоши.
- Спасибо, спасибо, сестренка! Ты замечательная! Вот увидишь, я держала себя в руках, не покупала все подряд, только самое необходимое.
Несколько мгновений в тишине попискивали девайсы, передавая информацию, и когда у Куны открылся счет, она едва удержалась, чтобы громко не присвистнуть. Выросли цены в бутиках Равэнны, а на вещи из новой коллекции даже скидка не предусматривалась. Счет опустеет до дна и солидно уйдет в кредит, но раз пообещала, отступать некуда. Куна ввела реквизиты и подтвердила оплату. Чего не сделаешь ради сестры?
Получив подтверждение, Аврелия взвизгнула еще раз и бросилась обниматься, причитая, что когда найдет красавца ученого, обязательно будет присылать старшей подарки. Не сразу, конечно, с курсов выпускаются только лаборанты, но она выберет самого перспективного и не жадного.
Дверь за младшей захлопнулась, в спальне все так же приторно пахло её духами, и Куна зябко повела плечами. Теперь два месяца придется работать бесплатно, но оно того стоило, правда?
Глава 21 - Отпуск
Рабочий кабинет мог быть и поменьше. Зачем одному цзы’дарийцу пусть даже с генеральскими погонами такая бездна пустоты? На полу можно рядовыми в Шу-Арлит играть, половину оставив в черных повседневных комбинезонах, а второй приказав снять верх до белой рубашки. На паркете собиралась пыль, и приходилось два раза в день терпеть нашествие дронов-уборщиков. Статус? Пустое хвастовство и расточительность. Наилий пытался поставить перегородку посреди кабинета, но архитектор долго что-то мямлил про уникальный исторический облик, недавнюю реставрацию и общую эстетику здания генерального штаба. Древние стены имперской библиотеки как последний осколок прошлого берегли с остервенением. Генерал переждал вспышку раздражения и отказался от проекта перепланировки.
Шесть циклов церемонно звонил собственному помощнику, потому что проще сорвать голос, чем докричаться до приемной. Шесть долгих циклов старался быть где угодно, но только не в древнем склепе с собственным пока еще живым телом вместо праха в урне. Ехидные гнароши, здесь даже воздух давил на плечи, не говоря о темной мебели, вечно задернутых шторах на высоких окнах и каменном письменном наборе. Орудие убийства, а не канцелярские принадлежности. Наилий специально ронял со стола лоток для бумаг, но монолит, помнящий прикосновения главного архивариуса Его Императорского Величества, не разбился. Пережил эпоху Великих перемен, первых генералов и его переживет. Гарнитура недовольно пискнула, и на дублирующем терминале высветилось лицо Флавия.
- Ваше Превосходство, к вам лейтенант Назо, - торопливо доложил либрарий и, услышав ответ, отключился.
Публий сам шесть циклов назад служил либрарием у прошлого генерала пятого сектора. Луций Клавдиан Тит забрал улыбчивого кадета прямо из училища, не дав выпуститься со всеми. Мальчишка, едва отсчитавший семнадцатый цикл. Ребенок. За его спиной шушкались, обсуждая, что в таком возрасте генерал мог оценить только большие серые глаза, упругие пшеничные локоны и невероятно ладную, будто высеченную из мрамора фигуру либрария. Правды майор Лар так и не узнал, Публий по молодости и горячности натуры ввязался в одну из интриг Луция, а генерал не придумал ничего лучше, чем повесить вину за собственное преступление на либрария. Урод. Публия удалось отбить от трибунала, но отношения с генералом у майора Лара безнадежно испортились. Настолько, что или один или другой. После поединка на окраине Равэнны полыхал погребальный костер, превращая в пепел тело Луция Клавдиана Тита, а бывший либрарий растерял половину своего добродушия.
По кабинету генерала Публий шел по старой привычке вдоль стены, чтобы не топтать лишний раз натертый до блеска паркет. Сегодня как-то удивительно свободно и развязно шел, чуть ли не вприпрыжку.
- Ваше Превосходство.
На мгновение в дымчатых глазах мелькнула тень того мальчишки, что заваривал Луцию напиток из высушенных до черноты листьев и прятал под столом учебник по анатомии.
- Настроение хорошее, лейтенант Назо?
- А каким ему еще быть? - Публий устроился на стуле для посетителей и выложил на край рабочего стола планшет. - За окном на редкость теплая зима, смены перетасовали так, что в ночную не скоро, все пациенты идут на поправку и у Куны тоже все отлично.
- Мальчик? - улыбнулся генерал, а военврач громко фыркнул.
- Эмбрион еще сам не решил, кем ему быть, главное, что здоровый.
Наилий кивнул, соглашаясь, но упрямство не давало поверить в дочь. Как впервые показалось, что сын повторит его судьбу, так ощущение не проходило. Он даже имя придумал - Дарион. «Дар. Подаренный». Вселенная любила злые шутки, но за первый искренний подарок стоило сказать спасибо.