- Спасибо, Глория. Я очень признателен вам за помощь, - сказал Наилий и попытался снова поцеловать руку, но гордая дарисса прошла мимо него прямо к дому.
- Пока не выскажет Куне все нравоучения - не успокоится, - улыбнулась Аттия. - Такой уж Глория уродилась. Вижу, гложет тебя тоска, мой мальчик. Похудел, осунулся. Расскажешь?
- Расскажу, но позже. Пойдем. Боюсь, эта решительная женщина напугает Куну до икоты.
Генерал взял матушку под руку и повел по своим следам через глубокий снег. Грубый голос Глории уже грохотал за дверью, они едва успели к передышке в приветственной речи.
- ... полезнее козьего молока ничего нет, - назидательно вещала гостья, - глянь, какая тощая, что та жердь заборная. Сама недоедаешь, что ребеночку достается?
- Дарион хорошо в весе прибавляет, - тихо ответила Куна и попятилась вглубь прихожей, закрывая живот руками. Наилий предупреждал утром, чтобы не волновалась, но Глория сбивала с ног напором не хуже снежной лавины.
- Спасибо, дарисса, - с нажимом сказал генерал, - вы, наверное, устали с дороги. Хотите перекусить?
- Устала? Не смеши меня, мальчик! Ты еще мамкину титьку сосал, когда я на снегоходе все горы объездила. Устала. Ха!
Глория воинственно уперла руки в бока и окинула взглядом генеральский дом. Аттия что-то тихо шептала Куне и гладила её по руке, а броневик женской закалки вдруг хмыкнула:
- Идите уже, шепчитесь, не мозольте глаза. Я снаружи подожду, в снегоходе что-то стучало, надобно посмотреть. Эй, малая, найди в аптечке антисептик, зеркала надо протереть, а то инеем затягивает. Да не торопись особо с пузом-то.
Куна кивнула и пошла вверх по лестнице, а матушка потянула генерала за рукав в гостиную.
- Ты уж не сердись, мой мальчик, - попросила Аттия, прикрывая за собой дверь, - сын у неё погиб в космосе, тоскует материнское сердце. Похож ты на её Фуриана, вот она и решила, что молодой, как Куна.
- Я привык, - вздохнул Наилий, обведя пальцем слишком юное, как у всех «лабораторных» лицо, - так даже лучше, чем бесконечное: «Ваше Превосходство».
Аттия улыбнулась и села на диван, положив рядом теплые рукавицы. Наилий о многом успел рассказать по телефону, попросил познакомиться с Куной и теперь ждал, как приговор, одно единственного ответа - она или нет. Та самая. Единственная. На всю жизнь.
В горах много легенд, не всем стоит верить. Эдельвейс - всего лишь белый цветок, камня счастья не бывает, а медведя нельзя убить женской красотой. Но они с Марком знали, что где-то по Дарии ходят их вторые половины, любимые женщины, предназначенные Вселенной. Привязанные к своим мужчинам крепкой алой нитью от браслета до браслета. И видела эту нить только Аттия.
Деревенские на неё косились как на сумасшедшую, но тайком приходили за чудесными лекарствами из трав и порошков горных минералов, добрыми советами и вердиктом - судьба или нет прожить с избранником до конца жизни. Матушка не любила разбивать семьи, часто замалчивала правду, боялась, что она разрушит хрупкое счастье. Вот и теперь молча смотрела в пол.
- Матушка?
- Ты прости меня, Наилий. Зря я тогда рассказала вам с Марком. Забила буйные головы чепухой. Семья и без великой любви может получиться. На уважении, доверии и заботе о детях. Красивое вы с Куной придумали сыну имя. Я уж не чаяла услышать детский смех в твоем доме. Я так рада за вас.
Говорила и опускала голову все ниже и ниже. Не могла врать, но такой правды хватало.
Не она. Женщина, что носила первенца генерала, предназначена другому. Наилий ошибся, обмануло сердце. Думал, раз Вселенная на сороковом цикле подарила ребенка, значит, судьба. Нет. Несуществующие боги, нет!
Генерал сел на диван рядом с Аттией и закрыл глаза.
Столько усилий и всё зря. Выдернул Куну из семьи, изводил контролем, таскал за собой по сектору, привез на другой материк и, выходит, принуждал поперек воли. На деле, а не на словах измученной гормонами беременной женщины. Отсюда споры и неприязнь. Не его женщина. Так убийственно просто и горько. Не его.
- Наилий, - позвала Аттия, погладив по руке, - забудь про легенду, пожалуйста. Пустая она...
- Нет, - мотнул головой генерал, - не пустая. Марк счастлив с Севериной. Я, дурак, смеялся над его влюбленностью. Радовался, что никогда подобного не чувствовал. Гордился свободой. Прозрел потом. Их семья - не ерунда. Она настоящая. Я тоже так хочу. Чтобы во сне её лицо видеть, просыпаться с именем на губах. Дышать одним воздухом и даже думать одинаково. Разве я много прошу?
Аттия провела пальцем по голубым венам на бледном запястье Наилия. Там, где должен быть алый браслет.
- Марк с Севериной родились почти одновременно. Вселенная свела их вовремя и не мучила долгим ожиданием. Сколько ты ищешь свою женщину? Двадцать с лишним циклов. А если она так и не родится, Наилий? Или умерла, не дождавшись тебя?
Матушка говорила, что так бывает. По легенде упав с неба половинки целого раскалываются и долго потом ищут друг друга. Если одна утонет в океане или сгорит в жерле вулкана, то вторая обречена на вечное одиночество. Как Наилий без браслета на руке. Как Аттия.
Восемьдесят циклов прожила, не сказав «да» ни одному мужчине. Хранила верность давно умершему любимому. Он так и не воплотился в новой жизни, его дух летал рядом с Аттией и разговаривал с ней во сне. Дар матушки - её проклятие. Она видела духов. Горевала по любимому, звала, а все, что он мог сделать - присниться ей и сказать, как сильно скучает. День за днем, цикл за циклом лишь бледная тень рядом и эхо воспоминаний.
- Воровать чужую жизнь я не хочу, - упрямо ответил генерал. - Где-то есть единственный для Куны и каждый день со мной она без него. Я не брошу сына. Дарион мой и не важно, любили мы друг друга или нет. Но если Куна встретит другого, держать не стану. Пусть будет счастлива.
Аттия подняла его ладонь и прижала к своей щеке. Так нежно, что дыхание перехватывало.
- Мальчик мой, знал бы ты, как болит за тебя сердце. Вселенная слепа и несправедлива, я молюсь несуществующим богам, чтобы ты не зачерствел. Прости за то, что сейчас скажу. Есть браслет. Появился совсем недавно. Бледный и тонкий, как паутина, но он есть. Родилась твоя единственная. Младенцем лежит у материнской груди.
Большего, наверное, и не нужно. Радость потекла по венам жарче волны Шуи и ударила в голову эйфорией. Родилась! Она есть!
- Я увижу её, да? Как это будет? На что похоже?
- На вспышку света, - улыбнулась Аттия, - на мелодию любимой музыки, на самое лучшее воспоминание. Не ошибешься и не пропустишь, одного взгляда хватит.
Улыбка не хотела гаснуть. Счастливая и беззаботная, впервые такая легкая за десятки циклов. Сжалилась Вселенная, перестала мучить. Одно беспокоило - центр всего сущего не дарил простых подарков.
- Между нами сорок циклов разницы, - тихо сказал Наилий, - я - генерал и в космосе бываю чаще, чем на родной планете. Что, если...
- Ты уж доживи, мой мальчик, - понимающе кивнула Аттия, не отпуская его ладонь, - постарайся, пожалуйста. Она не сможет без тебя.
Как можно обещать? Любой военный посмеется над такими словами. Но чудо заразительно, как вирус и такое же стойкое. Не вытравить ничем. Теперь уж точно.
- Хорошо, - ответил Наилий, - я доживу.
Глава 36 - Одна в горах
Раз уж ночью не получилось разговора, Куна надеялась, что хотя бы прощаясь, генерал её выслушает. Но все утро Его Превосходство организовывал кучу самых важных мелочей перед полетом в космос, отвлекаясь от гарнитуры, только чтобы прочитать Куне очередную инструкцию как растопить котел или куда выносить золу. Обязательно в оцинкованном ведре, а не в пластиковом. Если топить два раза в сутки, зола не будет остывать, её жара хватит, чтобы расплавить пластик. Лучше металл, он выдержит.
В последний раз Куна пыталась поговорить за мгновение до приезда гостей на снегоходе. А теперь стояла на крыльце и смотрела, как Глория деловито протирает зеркала снегохода тряпицей, смоченной в антисептике. Резкий запах на морозном воздухе казался особенно тошнотворным, Куна закрывала рукавицей лицо и переживала, что расстанется с генералом в ссоре. Закончив с зеркалами, Глория перешла на ветровое стекло, а Наилий с Аттией так и не вышли из дома.