Алан всмотрелся в существо внимательнее. Теперь, защищённый Пустой Точкой, он мог разглядеть его яснее. Сквозь слои искажений проступала первоначальная человеческая матрица, но она была настолько искорёжена, что казалась лишь бледной тенью себя прежней.
– Мы не можем оставаться здесь вечно, – произнёс Кор. – Поддержание Пустой Точки требует огромной энергии. Даже после Очищения ты не сможешь удерживать её долго.
– Но как только мы выйдем, оно нападёт, – Алан чувствовал, как существо продолжает кружить вокруг их убежища, выискивая слабое место.
– Есть способ, – Хранитель повернул свой кристалл к Алану. – Но он требует абсолютного доверия и... синхронизации матриц.
– Что это значит?
– Мы должны объединить наши коды, – пояснил Хранитель. – Временно создать общую матрицу. Это даст нам достаточно силы, чтобы...
– ...создать Печать Перехода, – закончил Хранитель. – Древний код, способный не просто переместить нас, а перенести часть пространства вместе с нами.
– И библиотеку тоже? – Алан посмотрел на стены с бесценными записями, едва видимые сквозь пелену Пустой Точки.
– Не всю, – Кор покачал головой. – Только этот зал. Но главное – существо не сможет последовать за нами. Печать Перехода работает только с чистыми кодами.
Хранитель начал чертить в пустоте сложную схему своими стилосами. Цифры загорались в воздухе, формируя объёмную структуру:
Верхний слой: 9 8 9 8 7 8 9 8 9
Средний слой: 8 7 8 7 6 7 8 7 8
Нижний слой: 7 6 7 6 5 6 7 6 7
– Это базовая структура, – пояснил он. – Но, чтобы она работала, нужно наполнить её нашими личными кодами. Начни с верхнего слоя, Алан. Представь свою матрицу, накладывающуюся на эти цифры.
Алан сосредоточился. После Очищения работа с кодами давалась ему легче, словно он всю жизнь говорил на этом языке цифр. Его матрица начала сливаться с верхним слоем структуры.
Кор добавил свой код в средний слой, а Хранитель заполнил нижний. Цифры засветились ярче, между слоями появились тонкие нити связей.
– Теперь самое сложное, – произнёс Хранитель. – Нужно синхронизировать все три уровня. Представьте, что ваши матрицы – это части одного целого, как пальцы одной руки.
Алан почувствовал, как его сознание расширяется, соприкасаясь с другими. Он ощутил мудрость веков в коде Хранителя, несгибаемую волю в матрице Кора...
А снаружи существо почуяло что–то неладное. Его атаки на границы Пустой Точки стали яростнее.
– Сейчас! – скомандовал Хранитель.
Три матрицы слились воедино, создавая структуру невероятной сложности. Алан почувствовал, как пространство вокруг них начинает изгибаться, словно лист бумаги в невидимых руках.
Пустая Точка задрожала – удерживать её становилось всё труднее. Сквозь истончающуюся пелену пустоты он видел, как существо готовится к последней атаке. Его искажённая матрица пульсировала от предвкушения.
– Держи связь! – голос Кора звучал одновременно в сознании и в реальности. – Не позволяй своему коду отделиться от общей структуры!
Алан чувствовал, как его матрица пытается вернуться к привычной форме, но удерживал её в единстве с другими. Теперь он понимал, почему синхронизация требовала абсолютного доверия – малейшее сомнение могло разрушить хрупкое равновесие.
Печать Перехода разворачивалась вокруг них спиралью чистых кодов. Каждый виток спирали захватывал часть пространства – стены с древними записями, пол, даже воздух между ними.
В этот момент Пустая Точка треснула. Существо ворвалось внутрь водопадом искажённых символов. Но было поздно – Печать уже активировалась.
Алан успел заметить, как искажённые коды существа столкнулись с чистой структурой Печати. Это было похоже на встречу огня и воды – шипение, вспышка, и...
Реальность свернулась.
Когда мир снова обрёл форму, они стояли в другом месте. Вокруг них были те же стены с древними матрицами, но пещера теперь выглядела иначе – меньше, уютнее, словно вырезанная из пространства по меркам их небольшой группы.
– Где мы? – спросил Алан, чувствуя, как дрожат ноги от истощения. Поддержание синхронизации забрало почти все силы.
– В безопасном месте, – Хранитель медленно отсоединил свою матрицу от общей структуры. – В одном из древних убежищ, о которых не знают даже другие Хранители.
– Теперь я понимаю, почему Искажающие так опасны, – произнёс Алан, глядя на свою матрицу, постепенно возвращающуюся к нормальному состоянию. – Они не просто меняют коды, они... разрушают саму структуру реальности.
ГЛАВА 5: ПЕРВЫЕ ШАГИ