– Похоже на следы искажённого портала, – Кор достал свой кристалл. – Но не такого грубого, как создавал Сайфер. Это кто–то более... искусный.
Они поспешили к западным воротам города. По пути Алан заметил, как матрицы домов и деревьев начинают реагировать на приближающееся возмущение – цифры в них становились беспокойными, словно чувствуя опасность.
У ворот собралась небольшая толпа. Люди встревоженно переговаривались, указывая на странное марево в воздухе примерно в полумиле от города.
– Смотри внимательно, – прошептал Кор. – Это может быть важным уроком.
Алан всмотрелся в искажение. Теперь он мог различить структуру – это действительно был портал, но созданный по какому–то иному принципу. Вместо чётких геометрических форм он напоминал спираль, закручивающуюся вокруг своей оси.
Матрица портала выглядела необычно:
3 ∞ 3 ∞ 0 ∞ 3 ∞ 3
– Знак бесконечности, – удивился Алан. – Но как это возможно?
– Это эльфийская магия, – ответил Кор. – Они работают с кодами иначе, чем мы. Для них важнее не структура, а поток энергии.
Спираль портала начала раскручиваться, и из неё вышла высокая фигура в серебристом плаще. Алан никогда раньше не видел эльфов, но сразу понял, что это один из них – матрица существа была невероятно сложной, с постоянно меняющимися значениями.
– Посланник из Леса, – произнёс Кор. – И судя по его появлению здесь, ситуация серьёзнее, чем мы думали.
Эльф приблизился к воротам. Его матрица пульсировала сложным узором, а вокруг него словно плыл воздух, искажая реальность. Стражники у ворот расступились – даже не видя кодов, они чувствовали необычность пришельца.
– Приветствую, Кор–хранитель, – голос эльфа звучал как шелест листьев. – И тебя, юный видящий. Я – Таэлир из Круга Древних Дубов.
Алан заметил, что матрица эльфа как-то странно взаимодействует с окружающим пространством. Там, где он проходил, коды реальности словно... пели? Да, это было похоже на беззвучную музыку цифр.
– Лес чувствует возмущение в потоках кодов, – продолжил Таэлир. – Искажения распространяются быстрее, чем мы предполагали. Великий Дуб послал меня найти вас.
– Великий Дуб? – переспросил Алан.
– Древнейшее существо в нашем лесу, – пояснил Кор. – Его матрица настолько сложна, что может предсказывать изменения в структуре реальности.
Таэлир кивнул: – И то, что он видит сейчас... тревожно. Сайфер нашёл способ искажать не только отдельные коды, но и целые узлы реальности. Он создаёт что–то вроде... раковых опухолей в ткани мира.
Алан вспомнил существо из библиотеки – живой архив искажённых кодов. – Они работают вместе? – спросил он.
– Хуже, – эльф поднял руку, и в воздухе появилась трёхмерная матрица, показывающая карту искажений. – Они создают сеть. Каждое искажённое существо, каждый изменённый код становится частью большей структуры. И в центре этой сети...
Он замолчал, словно не решаясь произнести что–то.
– Что в центре? – спросил Алан.
– Портал, – тихо ответил Кор. – Они пытаются открыть постоянный портал в место, откуда приходят искажения. В сам Разлом.
– Но зачем? – Алан всматривался в трёхмерную карту искажений. Теперь он видел это – тонкие линии искажённых кодов, протянувшиеся между определёнными точками, словно паутина, наброшенная на реальность.
– Они считают, что смогут контролировать силу Разлома, – Таэлир покачал головой. – Глупцы. Нельзя контролировать то, что отрицает саму суть порядка.
Эльф сделал жест, и карта приблизилась к одной точке – она пульсировала особенно ярко.
– Это столица Королевства, – пояснил он. – Там находится древний Узел, один из сильнейших. Если Сайферу удастся исказить его...
– Он сможет использовать его мощь для открытия постоянного портала, – закончил Кор. – Поэтому мы должны попасть туда первыми. Но сначала...
– Сначала юный видящий должен пройти обучение в Лесу, – твёрдо сказал Таэлир. – Без понимания живых кодов он не сможет противостоять искажениям такой силы.
Алан заметил, как изменилась матрица эльфа при этих словах – в ней появились новые символы, которых он раньше не видел. Они напоминали не цифры, а скорее... ноты?
– Эльфийская магия основана на гармонии, – словно читая его мысли, произнёс Таэлир. – Мы не просто меняем коды, мы поём им. Каждая матрица – это мелодия, каждое изменение – новая нота в бесконечной песне реальности.
Он протянул руку и коснулся ближайшего дерева. Его матрица тут же отозвалась, и Алан впервые по–настоящему услышал то, что видел – музыку цифр, песню кодов, формирующих реальность.
– Научи меня, – выдохнул он, зачарованный этим новым восприятием.