Очнулся он от запаха мяты. Той самой, которую собирал утром.
– С возвращением, – раздался незнакомый голос.
Алан открыл глаза. Он лежал на той же кровати, где недавно был больной. Рядом сидел старик, которого он никогда раньше не видел в деревне. Худое лицо незнакомца было испещрено морщинами, но глаза смотрели остро и внимательно.
– Кто... – начал Алан, но старик поднял руку, останавливая его.
– Сначала посмотри на мою матрицу, – сказал он. – Думаю, тебе будет интересно.
Алан моргнул. Матрица старика была не похожа ни на одну из тех, что он видел раньше. Все девять цифр в ней были девятками.
– Как это возможно, – прошептал Алан, приподнимаясь на кровати.
– Возможно всё, – старик улыбнулся. – Особенно в мире, где реальность можно изменить прикосновением к нужной цифре. Но давай по порядку. Меня зовут Кор.
В этот момент в комнату вошла Мирта с дымящейся чашкой отвара. Увидев старика, она замерла на пороге.
– Не беспокойся, – мягко сказал Кор. – Я присмотрю за твоим учеником. Тебя ждут другие пациенты.
Знахарка молча кивнула и вышла, оставив чашку на столе. Алан удивлённо посмотрел ей вслед – обычно настойчивая и властная Мирта никогда не подчинялась чужим указаниям так легко.
– Ты видишь матрицы уже две недели, – это был не вопрос, а утверждение. – Сначала они казались галлюцинациями, потом – кошмаром. А сегодня ты впервые изменил одну из них.
– Откуда вы...
– Я наблюдал за тобой, – Кор достал из кармана небольшой кристалл, поднял его на уровень глаз. Вокруг кристалла тоже была матрица, но цифры в ней постоянно менялись. – Это непросто – найти того, кто способен видеть структуру реальности. Ещё сложнее – дождаться, пока этот дар проявится естественным путём.
Алан посмотрел на свои руки: – То, что я сделал с тем человеком... я забрал его болезнь себе? Моя девятка стала семёркой.
– Нет, – Кор покачал головой. – Ты использовал свою силу, чтобы исцелить его. Любое изменение матрицы требует энергии. Чем сильнее изменение, тем больше энергии нужно. Твой показатель жизненной силы снизился, но скоро восстановится.
– А если бы я попытался изменить чью–то матрицу, имея показатели ниже?
– Умный вопрос, – старик одобрительно кивнул. – Не получилось бы. Нельзя дать другому то, чего не имеешь сам. Это первое правило работы с матрицами.
Алан встал с кровати. Голова всё ещё немного кружилась, но любопытство пересиливало слабость.
– Вы научите меня?
– Для этого я здесь, – Кор тоже поднялся. – Но прежде, чем мы начнём, ты должен понять главное. Способность видеть и изменять матрицы – это огромная ответственность. Каждое изменение влияет не только на конкретный объект, но и на всю структуру мира.
Он подошёл к окну, указал на дерево во дворе: – Что ты видишь в его матрице?
Алан всмотрелся в мерцающие цифры над старым дубом:
8 4 5 6 7 3 2 1 9
– Цифры... они движутся. Не как у трав, где всё статично.
– Верно. Это потому, что дерево живёт дольше, его матрица сложнее. У каждой позиции в матрице есть своё значение. Верхний левый угол – жизненная сила. Центр – суть объекта. Нижний правый – связь с миром.
Кор помолчал, потом добавил: – Когда–нибудь ты увидишь главную матрицу – основу всего нашего мира. Но пока тебе нужно научиться понимать простые структуры.
– А мою матрицу... вы можете её изменить?
– Могу, – старик кивнул. – Но не стану. Каждый должен расти самостоятельно. Я лишь покажу путь.
За окном начало темнеть. День незаметно подошёл к концу.
– Завтра, – сказал Кор, направляясь к двери. – На рассвете приходи к старому дубу. Начнём твоё обучение.
Уже в дверях он обернулся: – И Алан... Никому не говори о матрицах. Пока ты не научишься их понимать, любой разговор об этом может быть опасен.
Когда старик ушёл, Алан ещё долго смотрел в окно на темнеющее небо. Его жизнь изменилась навсегда, он чувствовал это каждой клеточкой тела. Впереди был путь, о котором он ничего не знал.
Но где–то глубоко внутри теплилась уверенность – это только начало.
ГЛАВА 2: ПЕРВОЕ ОТКРЫТИЕ
Рассвет только начинал окрашивать небо, когда Алан подошёл к старому дубу. Кор уже ждал его, сидя на замшелом камне у корней дерева. Перед стариком в воздухе парила матрица, но не такая, как у живых существ или растений. Эта была пустой – все клетки в ней оставались незаполненными.
– Пустая матрица, – произнёс Кор, не оборачиваясь. – Самая опасная и самая полезная вещь для того, кто умеет видеть структуру реальности. С её помощью можно создавать новые объекты... или разрушать существующие.