– Я возьму с собой семя Древа Кодов, – решил он. – Даже если мы не сможем посадить его у древнего колодца, оно может пригодиться в столице. Особенно если там действительно есть искажения.
– Разумно, – кивнул Кор. – Но помни – при дворе даже самые простые действия могут иметь сложные последствия. Используй то, чему научили тебя эльфы. Не пытайся сразу менять коды – сначала прислушайся к их песне, пойми скрытые связи.
– Когда нужно выезжать?
– В послании сказано – до следующего полнолуния. У тебя есть неделя на подготовку.
Алан посмотрел на восток, где за горизонтом лежала столица королевства. Даже отсюда он чувствовал мощь древнего Узла – словно далёкий гул огромного колокола, резонирующий с кодами реальности.
– Что–то грядёт, – тихо сказал он. – Что–то большее, чем просто придворные интриги. Сайфер что–то задумал, и столица – ключ к его плану.
– Прежде чем ты отправишься в столицу, – сказал Кор, – тебе нужно кое–что узнать о королевском дворе. О том, почему он построен именно там, где построен.
Они расположились у костра. Вечерело, и матрицы вокруг начинали светиться особым ночным светом – эту тонкую смену состояний Алан научился замечать в эльфийском лесу.
– Столица стоит на месте древнего города магов, – начал Кор, доставая из сумки старинную карту. – Того самого народа, который первым научился видеть и изменять коды реальности. Они построили свой главный город вокруг особой точки – места, где матрица мира проявляется наиболее явно.
На карте была изображена сложная схема энергетических потоков, сходящихся к центральной точке. Теперь, после обучения у эльфов, Алан мог видеть в этих линиях не просто пути силы, а своего рода музыкальные струны, на которых реальность играла свою вечную песню.
– В центре города они построили башню, – продолжал Кор. – Сейчас это королевский дворец. Но под ним сохранились древние уровни, где маги проводили свои эксперименты с кодами реальности.
– И именно туда меня вызывают, – задумчиво произнёс Алан. – В место, где грань между обычными матрицами и первичным кодом мира настолько тонка...
– Да. И если Сайфер действительно проник во двор, если он получит доступ к древним механизмам магов...
Кор не закончил фразу, но Алан понял. После обучения в эльфийском лесу он лучше чувствовал взаимосвязи между кодами. Искажение в таком месте могло распространиться как пожар, заражая саму структуру реальности.
– Что мне искать во дворце? – спросил он.
– Любые признаки искажений, – Кор развернул ещё один свиток. – Но будь осторожен. При дворе много тех, кто работает с кодами. Королевские маги, советники, хранители древних знаний... И не все из них используют свои способности во благо.
– Вот карта дворца, – Кор развернул древний пергамент. – Вернее, того, что видно обычному глазу. Но под парадными залами и королевскими покоями существует целая сеть древних помещений.
Алан всмотрелся в карту. На карте проступали тонкие линии силы, пересекающиеся в определённых точках.
– Смотри, – он указал на центральную часть дворца. – Здесь матрицы образуют особый узор. Похоже на... резонатор?
– Именно, – кивнул Кор. – Маги построили дворец как гигантский инструмент для работы с кодами реальности. Каждая башня, каждый подземный зал – часть единой системы.
Алан провёл пальцем по линиям на карте, прослеживая потоки энергии. Внезапно он заметил что–то странное:
– Здесь должна быть ещё одна линия, – он указал на пустое место на схеме. – Смотри, все остальные потоки образуют симметричный узор, но тут... словно кто–то стёр часть структуры.
– Хорошо подмечено, – Кор улыбнулся. – Это называется Теневая Башня. Она существует, но не отмечена ни на одной карте. По легендам, именно там маги хранили свои самые опасные разработки.
– И где она находится?
– Никто не знает точно. Говорят, она постоянно перемещается, появляясь то в одной части дворца, то в другой. Но теперь, с твоим новым восприятием...
Алан понял. Эльфы научили его видеть не только статичные коды, но и их изменения во времени. Возможно, он сможет уловить ритм перемещений Теневой Башни.
– Будь осторожен, – предупредил Кор. – При дворе много глаз, и не все они дружелюбны. Особенно следи за королевскими магами. Они ревностно охраняют свои секреты.
– Я должен выехать завтра на рассвете, – сказал Алан, сворачивая карту. – Путь до столицы неблизкий.
– Будь внимателен к каждой детали, – Кор положил руку на плечо ученика. – И помни: то, чему научили тебя эльфы, может оказаться важнее всех древних знаний магов.