ГЛАВА 8: СТОЛИЦА
Столица встретила Алана звоном тысячи матриц. После тихого эльфийского леса и уединённых занятий с Кором, городской хаос казался оглушительным. Каждое здание, каждый человек, каждый камень мостовой имел свой код, и все они сливались в какофонию цифр и символов.
Королевский дворец возвышался в центре города подобно застывшей песне, высеченной в камне. Его матрица была настолько сложной, что казалась живым существом:
9 ∞ 9 | 8 ∞ 8 | 9 ∞ 9 ∞ 8 ∞ | 7 0 7 | ∞ 8 ∞ 9 ∞ 9 | 8 ∞ 8 | 9 ∞ 9
– Впечатляет, не правда ли? – раздался голос рядом. Алан обернулся и увидел высокого человека в тёмно–синем одеянии королевского мага. – Я Магистр Корвин, первый советник Его Величества по вопросам кодов.
Алан внимательно всмотрелся в матрицу мага. На первый взгляд она была безупречной – классическая структура королевского двора. Но где–то на самой грани восприятия таилось что–то... неправильное.
– Рад познакомиться, Магистр, – Алан поклонился, как того требовал придворный этикет. – Благодарю за приглашение ко двору.
– О, это не моя инициатива, – Корвин улыбнулся, но его матрица при этом осталась неподвижной – необычное несоответствие, которое Алан отметил про себя. – Его Величество очень заинтересовался рассказами о молодом мастере кодов, способном работать с матрицами... нестандартными способами.
Они шли через внутренний двор дворца, и Алан чувствовал, как древние коды магов резонируют под их ногами. Здесь каждая плита была частью гигантской системы, назначение которой давно забыто.
– Должен предупредить, – продолжал Корвин, – при дворе существуют определённые... правила работы с кодами. Традиции, если угодно. Мы не одобряем излишнего экспериментирования.
Алан уловил предупреждение в его словах. Но больше его беспокоило то, что он видел в матрице самого мага. За безупречным фасадом классических кодов скрывалось что–то похожее на тень – словно часть структуры была намеренно скрыта.
– Конечно, Магистр, – ответил он. – Я здесь, чтобы учиться.
– Рад это слышать, – Корвин остановился перед массивной дверью. – Его Величество примет тебя завтра утром. А пока позволь показать твои покои.
Комната, выделенная Алану, располагалась в восточной башне. Из окна открывался вид на город, но что более важно – отсюда он мог наблюдать за потоками энергии, пронизывающими дворец.
Оставшись один, Алан достал кристалл, подаренный эльфами. Внутри него по–прежнему пульсировал живой код, но теперь его свечение стало тревожным – словно семя Древа Кодов чувствовало какую–то опасность.
– Что же здесь происходит? – прошептал он, глядя на сложный узор энергетических линий, пересекающих дворец. И где–то среди этих линий пряталась Теневая Башня, хранящая самые опасные секреты магов...
Ночью Алан не мог уснуть. Матрицы дворца пели странную, тревожную песню. После обучения у эльфов он стал особенно чувствителен к таким диссонансам. В какой-то момент он заметил, как один из потоков энергии внезапно изменил направление – словно кто–то перенастроил древний механизм магов.
Выждав, пока стража пройдет мимо его двери, он выскользнул в коридор. В ночной тишине коды дворца проявлялись особенно чётко. Алан следовал за изменившимся потоком, используя своё новое восприятие, чтобы оставаться незамеченным.
Поток привёл его к неприметной двери в одной из старых частей дворца. Но матрица этой двери была необычной:
8 7̴ 8 7̴ 0 7̴ 8 7̴ 8
– Искажённые семёрки, – прошептал Алан. – Как в записях Сайфера, но... тоньше. Искуснее.
Внезапно из–за двери донеслись голоса. Алан быстро скрылся за гобеленом, благо эльфийская наука помогала ему двигаться бесшумно.
– ...эксперимент почти готов, – голос принадлежал Корвину. – Но нам нужен катализатор. Более мощный источник.
– Мальчишка может оказаться полезен, – второй голос был незнаком. – В его матрице есть что–то... необычное. Эльфийское влияние?
– Возможно. Но главное – он чист. Идеальный проводник для...
Голоса стали тише, говорившие явно уходили вглубь помещения. Алан осторожно выглянул из–за гобелена. Дверь была приоткрыта, и через щель он увидел часть большого зала, заполненного странными механизмами. Их матрицы пульсировали искажёнными кодами, но не хаотично, как у созданий Сайфера, а в каком–то сложном ритме.
– Что же они здесь делают? – подумал Алан, запоминая увиденное. Нужно было возвращаться – скоро смена караула, и коридоры станут опаснее.
В своей комнате он достал кристалл эльфов. Семя Древа Кодов внутри него пульсировало всё более встревоженно. Что–то готовилось во дворце, что–то связанное с древними механизмами магов. И почему–то Алан был уверен – это как-то связано с Сайфером и его искажениями.