Он достал семя Древа Кодов. В тронном зале кристалл засветился ярче, вступая в резонанс с древними матрицами магов. Его чистое сияние создавало разительный контраст с тёмным мерцанием кристалла Корвина.
– Интересный артефакт, – произнёс главный маг, и в его голосе Алан уловил плохо скрытую жадность. – Эльфийская работа?
– Это больше, чем артефакт, – Алан позволил семени левитировать над своей ладонью. – Это живой код, способный восстанавливать естественную гармонию матриц.
Он заметил, как изменились матрицы придворных магов – в них появилось что–то похожее на страх. Только король подался вперёд с искренним интересом:
– Покажи.
Алан мягко направил семя в центр зала. Древние коды в стенах отозвались, и на мгновение все увидели то, что видел он – сложную сеть энергетических потоков, пронизывающих дворец. Но в этой прекрасной структуре были тёмные нити – искажения, протянувшиеся откуда–то из глубин здания.
– Ваше Величество, – резко вмешался Корвин. – Возможно, нам стоит продолжить это... демонстрацию в более подходящем месте. В лаборатории...
– Нет, – король впервые за всю аудиенцию поднялся с трона. – Я хочу видеть. Продолжай, юноша.
Алан почувствовал, как напряглись матрицы придворных магов. Они образовали едва заметный узор вокруг короля – защитный, как могло показаться на первый взгляд. Но после обучения у эльфов он видел глубже: это была клетка из кодов, медленно сжимающаяся вокруг монарха.
– Смотрите внимательно, Ваше Величество, – Алан начал направлять семя Древа Кодов по сложной траектории, следуя естественным потокам энергии в зале. Там, где проходил живой кристалл, матрицы начинали петь свою истинную песню, освобождаясь от наложенных искажений.
Внезапно одна из колонн засветилась – древний код магов проявился во всей красе:
9 8 9 8 1 8 9 8 9
– Это... это первоначальная структура! – воскликнул король. – Такой, какой её создавали маги!
– Осторожнее, Ваше Величество, – в голосе Корвина появились металлические нотки. – Некоторые печати лучше не тревожить...
Но было поздно. Семя Древа Кодов, словно почувствовав что–то, устремилось к тронному возвышению. Там, в сплетении защитных матриц, оно выявило тонкую сеть искажённых кодов, опутывающих королевский трон.
– Что это? – король побледнел, глядя на проявившуюся структуру. – Это... это не защита?
– Нет, Ваше Величество, – тихо ответил Алан. – Это ловушка. Матрица контроля, замаскированная под защитные коды. И она становится всё сильнее с каждым днём.
В следующий момент несколько вещей произошли одновременно. Корвин резко выбросил руку, его кристалл с искажённым кодом вспыхнул тёмным светом. Другие маги начали формировать вокруг него защитный барьер. А король... король внезапно схватился за голову, когда его собственная матрица начала искажаться прямо на глазах.
– Ты слишком много увидел, мальчик, – процедил Корвин, и его матрица наконец показала свою истинную природу. Искажения, которые он так тщательно скрывал, проступили наружу:
7̴ Ø 7̴ Ø 6̴ Ø 7̴ Ø 7̴
– Вы работаете с Сайфером? – это не был вопрос. Алан видел теперь всю картину: как придворные маги постепенно опутывали дворец сетью искажений, как медленно подчиняли себе волю короля, как готовили что–то в недрах древних лабораторий.
– Сайфер, – Корвин рассмеялся, и его смех отразился диссонансом в матрицах зала. – Он всего лишь инструмент. Как и ты мог бы стать... Мы предлагали тебе присоединиться к исследованиям.
Король упал на колени, его матрица мерцала, борясь с наложенными искажениями. Алан понимал – у него считанные секунды на действие. Он крепче сжал семя Древа Кодов, вспоминая уроки эльфов.
– Нельзя просто противостоять искажениям, – прошептал он. – Нужно дать реальности вспомнить свою истинную природу.
И он запел.
Это была не обычная песня – это была песня самих кодов, древняя мелодия, которой маги создавали свои величайшие творения. Семя Древа Кодов отозвалось, и его свет начал распространяться по залу, проникая в самую суть матриц.
Песня Алана разбудила что–то в древних стенах дворца. Матрицы магов, спавшие веками, начали откликаться одна за другой. Но вместе с их пробуждением пришло и нечто иное – далекий отголосок чужой боли, идущий откуда–то сверху.
– Прекратить! – Корвин выкрикнул слово силы, и его искажённая матрица выплеснула волну тёмной энергии. Но было поздно – пробуждение уже началось.
Внезапно весь дворец содрогнулся. С вершины самой высокой башни донёсся звук – не рёв и не крик, а словно искажённая песня кодов, полная боли и ярости.