– Я пошлю с тобой королевскую гвардию, – начал король, но Алан покачал головой:
– Нет. Чем больше людей, тем сложнее будет незаметно пересечь заражённые территории. К тому же, – он указал на карту, – искажения Сайфера особенно сильно влияют на тех, кто не умеет работать с кодами.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Мне нужны три вещи, – Алан начал перечислять: – Во–первых, доступ к древним архивам магов. Там должны быть записи о первичном коде. Во–вторых, я хочу взять с собой некоторые артефакты из сокровищницы – те, что связаны с работой древних механизмов. И в–третьих... – он посмотрел на дракона, – мне нужно найти способ понять его память. В матрице дракона есть знание о первичных кодах, но оно словно заблокировано.
Король задумался. Алан видел, как в его матрице отражается внутренняя борьба – старые предубеждения против необходимости действовать:
8 7 8 7 9 7 8 7 8
– Хорошо, – наконец произнёс монарх. – Ты получишь всё необходимое. Но помни – если Сайфер действительно добрался до первичного кода, у нас может быть только одна попытка всё исправить.
Алан кивнул. Он чувствовал тяжесть ответственности, но после обучения у эльфов понимал – иногда самые важные изменения требуют не силы, а гармонии.
– Нужно собрать совет, – продолжил король. – Призвать представителей всех рас. Если речь идёт о первичном коде, это касается всех.
Но Алан уже не слушал. Его внимание привлекло что–то в матрице дракона – странный узор, появившийся на мгновение и тут же исчезнувший. Словно существо пыталось что–то вспомнить...
В этот момент земля под ними слегка задрожала. Алан почувствовал, как изменились потоки энергии во дворце – что–то пробуждалось в древних механизмах, встроенных в стены.
– Что происходит? – король встревоженно огляделся.
– Резонанс, – прошептал Алан, наблюдая, как матрицы вокруг начинают пульсировать в едином ритме. – Дракон, семя Древа Кодов и механизмы магов... они создают какой-то узор.
В воздухе начали проявляться светящиеся линии – древние коды, обычно невидимые, теперь проступали как узоры на стенах. Они складывались в сложную схему, напоминающую... чертёж?
– Это карта, – понял Алан. – Но не обычная. Это карта... слоёв реальности,
Дракон издал утвердительный рык. Его матрица теперь пульсировала в особом ритме, словно настраиваясь на что–то:
∞ 9 ∞ | 9 Ω 9 | ∞ 9 ∞ 9 Ω 9 | Ω ? Ω | 9 Ω 9 ∞ 9 ∞ | 9 Ω 9 | ∞ 9 ∞
– Смотрите, – Алан указал на странный символ в центре проявившейся схемы. – Это не просто знак. Это... портал? Но не такой, как мы привыкли. Он ведёт куда–то... выше?
Внезапно в его сознании промелькнул образ – словно дракон поделился фрагментом памяти. Алан увидел огромный зал, заполненный странными механизмами. Люди в белых одеждах работали с чем–то, что выглядело как... экраны? Мониторы?
– Невозможно, – прошептал он. – Это... это похоже на...
Но договорить он не успел. Новая волна резонанса прокатилась по дворцу, и в матрицах стен проявился ещё один слой информации. Теперь Алан видел не просто коды – он видел последовательности символов, похожие на...
– Программный код, – выдохнул он, и это слово отозвалось странным эхом в его сознании, словно пробуждая что–то давно забытое. – Весь наш мир... это программа?
Дракон снова поделился образом – на этот раз Алан увидел человека, лежащего в странной капсуле, опутанного проводами. Его лицо было бледным, неподвижным, но в матрице мозга пульсировали живые коды.
– Создатель, – понял Алан. – Тот, кто написал первичный код. Но почему он...
Новый образ: авария, крик, темнота. Человек в капсуле – создатель программы – попал в какую–то катастрофу. Его тело выжило, но сознание... сознание оказалось заперто где–то между реальностями.
– Поэтому Сайфер так одержим первичным кодом, – прошептал Алан. – Он каким–то образом узнал правду. Узнал, что наш мир – часть большего эксперимента. Но вместо того, чтобы искать гармонию, он решил захватить контроль...
Король молча слушал, его матрица отражала смесь ужаса и понимания. Наконец он произнёс:
– Значит, всё, во что мы верили...
– Нет, – перебил его Алан. – То, что наш мир создан как программа, не делает его менее реальным. Важно не происхождение кодов, а то, как мы их используем.
Дракон издал одобрительный звук, но в его матрице появился новый символ – предупреждение:
– Время уходит, – перевёл Алан. – Сайфер близок к тому, чтобы получить доступ к базовому коду реальности. Если он это сделает...
– Что произойдёт?
– Он попытается переписать законы нашего мира. Возможно, даже найдёт способ захватить контроль над телом Создателя. И тогда искажения станут необратимыми.