А остров продолжало трясти. Большая часть его короны уже обрушилась. Море разбушевалось, и часть рифов исчезла в волнах. А из кратера поднялось огромное облако пыли, словно вулкан прочищал горло, прежде чем начать извергаться. Баркас, подгоняемый волнами, стрелой домчался до корабля Великанов. И в самом скором времени путешественники вступили на его надежную гранитную палубу. Команда облепила борта и наблюдала, как Остров Первого Дерева разваливается на куски.
И вдруг его потряс последний взрыв, от которого стены кратера полетели во все стороны, и остров медленно погрузился в бушующее море, заваливая обломками новое место отдыха Червя Конца Мира. Вода, хлынувшая в бывший кратер, закипела и взметнулась чудовищным гейзером в небо. Суматошные течения закрутили «Гемму» вокруг своей оси. Остров больше не существовал. Даже окружавшие его рифы скрылись под водой. А взбудораженное море, поиграв волнами, тоже довольно скоро утихомирилось, и теперь перед путешественниками расстилалась бескрайняя водная гладь.
Зрители катастрофы стали медленно расходиться. Линден оглянулась в поисках Вейна и, к своему удивлению, заметила рядом с ним Финдейла. Она бы и рада была рассердиться на элохима, как обрадовалась бы проявлению любой эмоции, подтверждавшей, что она жива, но время для подобных переживаний миновало безвозвратно. Теперь уже ничто не могло возродить к жизни мечту Ковенанта. Он утратил свою цель в жизни. На лице элохима, как обычно, застыла торжественно-скорбная мина, но глаза светились заботой и доброжелательством.
— Я не могу облегчить вашу печаль, — произнес он так тихо, что Линден едва расслышала его слова. — Вы сделали попытку и потерпели поражение. Но зато я могу избавить вас от одного из ваших страхов. Первое Дерево не погибло. Его невозможно уничтожить — это одна из величайших тайн Земли. Пока существует Земля, существует и Первое Дерево. Какие бы грехи вы себе ни приписывали, знайте, что этот — не на вашей совести.
Неожиданно проявленное Обреченным участие зажгло в глазах Линден огоньки надежды. Но сгорбившиеся плечи Ковенанта и его посмурневший взгляд говорили о том, что его утешить невозможно.
— Ты мог бы и предупредить меня… — Каждое слово скатывалось с его губ, как капля крови. — Я почти… — Он поперхнулся, представив себе, что могло произойти. Потом судорожно сглотнул, словно хотел выругаться, но уже не имел на это сил. — Я устал множить свои грехи.
Хоннинскрю причитал над братом. Рядом уже стояли якорь-мастер и Яростный Шторм, ожидая его указаний. Капитан не отвечал; он не замечал их вовсе. Наконец Первая сообразила, что надо как-то разрядить ситуацию, и велела якорь-мастеру вытаскивать якоря и готовиться к отплытию.
Меланхолия помощника капитана тут же испарилась, и он стал отдавать команды. В одну минуту якоря были подняты, паруса поставлены, и «Звездная Гемма» устремилась прочь от могилы острова.
Но Ковенант не остался на палубе, чтобы наблюдать за авралом, а, измученный комплексом вины, направился в свою каюту. Он умирал от ножевой раны в груди, и не было у него больше надежды, что он сможет усмирить Лорда Фоула. Линден его прекрасно понимала. Даже когда он повернулся к ней спиной, она не запротестовала.
Но это была ее жизнь — и, если оставаться честной с собой до конца, если понимать разницу между тем, что ты есть, и тем, кем ты хотела быть, она знала: что-то самое главное осталось там, где-то у Небесной фермы. Старик, чью жизнь она спасла, сказал ей тогда: «Ты не обманешь надежд, хоть он и будет нападать на тебя»; Но ни разу, никогда выбор не зависел от нее.
И дело было не только в этом. Она помнила еще и то, что рассказывал ей Ковенант о своей встрече с Мертвыми в Анделейне. Его друг, Высокий Лорд Морэм, сказал ему тогда: «…Не обманывайся муками Страны. Цель поиска окажется иной, чем ты будешь ее себе представлять». Это пророчество прекрасно подходит и к ее проблемам. Как Бринн, она получила то, чего и не искала. После побега из Бхратхайрайнии вместе с Ковенантом в ее сердце вошло солнце. А в пещере Первого Дерева она узнала, как применять свою силу, чтобы та не стала Злом.
И если Ковенанту не по силам его ноша, то теперь Линден может принять часть груза на свои плечи. Тыне обманешьнадежд… Только теперь она прониклась смыслом этих слов и только теперь поняла, что все еще верит в Ковенанта и всеми силами будетспособствовать ему.
Теперь она уже могла дать волю слезам. От кого их прятать?! Она остановилась рядом с Хоннинскрю и вместе с ним предалась великой печали по исходу Поиска.
ГЛОССАРИЙ
ак-хару: обращение, выражающее высшую степень почтительности у харучаев
алианта: целебные ягоды, прежде называемые драгоценными
Анделейн: регион Страны, свободный от воздействия Солнечного Яда
Арка Времени: символ природы и структуры времени
Баннор: Страж Крови, телохранитель Ковенанта
Башня кемпера: верхний ярус Удерживающей Пески
Бездомные: прозвище Великанов с Прибрежья
белое золото: металл силы, который отсутствовал в Стране
Берек Полурукий: герой древности, иначе называемый Лордом — Основателем
Благодать: трон гаддхи
Богун Невыносимый: персонаж из сказаний Великанов
боцман: третий по старшинству ранг на корабле Великанов
Бринн: лидер харучаев, телохранитель Ковенанта
Бхратхайрайн: город бхратхайров
Бхратхайрайн-порт: город-порт бхратхайров
Бхратхайрайния: страна бхратхайров
бхратхайры: племя, живущее на краю Великой Пустыни
Вейн: продукт селекционных экспериментов, которыми увлекались юр-вайлы
вейнхимы: существа, созданные демондимами; полная противоположность юр-вайлам
Великаны: раса мореплавателей
Великая Пустыня: родина бхратхайров и песчаных горгон
Великая Топь: Глотатель Жизни, район Страны
Величие: тронный зал гаддхи, четвертый ярус Удерживающей Пески
Верные: правители Страны
Верхняя Страна: регион к западу от Землепровала
водяные девы: Танцующие-На-Волнах
Всадник: член клана Верных
Встречающий Восход: главный парус фок-мачты на корабле Великанов
второй ярус: второй этаж Удерживающей Пески
Высокий Лорд: глава древнего Совета Лордов
гаддхи: титул правителя Бхратхайрайнии
Гиббон: на-Морэм, лидер Верных
Глаз Земли: уникальная способность Великанов предвидеть опасность
Глотатель Жизни: Великая Топь
«глоток алмазов»: напиток Великанов
Голый Остров: остров у берегов Элемеснедена
Гора Грома: горный пик в центре Землепровала
Горячая Паутинка: Великанша, Первая в Поиске
Гримманд Хоннинскрю: создатель и капитан «Звездной Геммы»
Дафин: одна из элохимов
двор: придворные, высшая знать у гаддхи
дикая магия: сила белого золота, которая считалась краеугольным камнем так называемой Арки Времени
Дом: родина Великанов
Дремучий Удушитель: древний лес Страны
Друг Великанов: титул, данный сначала Деймону, а потом и Ковенанту
Друлл-Камневый Червь: один из древних пещерников
Душегрыз: океан из легенд Великанов
Елена: Высокий Лорд, дочь Лены и Ковенанта
Закон: естественный порядок жизни
«Звездная Гемма»: корабль Великанов
Зелма Кувалда: персонаж из сказаний Великанов
Землепровал: огромный обрыв, отделяющий Верхнюю Страну от Нижней
Земная Сила: источник всех сил в Стране
Избранная: титул Линден Эвери
Иллеарт: зеленый камень, источник злой силы
Инфелис: правительница элохимов
каамора: очищение огнем, ритуал Великанов