«Она меня не заметила», – подумал Ноэль. Но почему птица вообще летела во мраке? Ведь здесь, в море, ночных птиц нет.
На дрожащих ногах он поплёлся обратно к контейнеру.
Как давно они вышли в море? Три дня назад или пять или уже неделю? Ноэль потерял чувство времени. Секунды стекались в минуты, минуты растягивались в часы, а часы превращались в дни и ночи.
Положение Ноэля становилось всё более бедственным. Он тосковал по движению, свету, воздуху. В какой-то момент, не в силах больше сидеть в темноте, он распахнул дверь в самый разгар дня.
Крыса немедленно подскочила к нему, издавая взволнованный, предостерегающий свист.
– Оставь меня в покое! – фыркнул Ноэль. – Я с ума сойду, если просижу здесь ещё хоть немного. С меня довольно.
Ответа он не ждал. Со времени их ночной вылазки на первом корабле крыса с ним не разговаривала. А может, она и никогда с ним не разговаривала, а он всё это выдумал.
Поэтому он вздрогнул, когда услышал в своей голове её звонкий голосок:
– Не будь таким идиотом, – пропищала она. – Ты уже почти справился.
– Что? – он был так ошеломлён, что закрыл дверь и обернулся к крысе, но в темноте её, разумеется, не разглядел.
– Ты уже почти справился, – повторила крыса. – Ещё одна, две ночи – и всё закончится.
– А что потом? – спросил Ноэль.
– Они тебя заберут.
– Кто?
Ответа на этот вопрос он не получил. Зато теперь знал, что крыса его понимает и может с ним беседовать. Как сова, собака в супермаркете – и медведь. Он решил, что не отступит до тех пор, пока она не объяснит, что здесь происходит.
– Куда идёт этот корабль? – спросил он.
Тишина.
«Хорошо. Тогда прибегну к новой тактике», – подумал Ноэль и снова открыл дверь контейнера. Не медленно и осторожно, как перед этим, а с такой яростью, что она с грохотом ударилась о стенку ближайшего ящика.
– Ты с ума сошёл?! – прозвучал резкий голос у него в голове. – Хочешь, чтобы тебя схватили?!
– Я её закрою, если ты мне всё расскажешь, – сказал Ноэль.
– Ладно, – пропищала она.
Он захлопнул дверцу, навалился на неё спиной и повернулся лицом к крысе, хотя и не видел её.
– Куда мы плывём? – спросил он.
– Корабль идёт в Гонконг.
– Что я там буду делать?
– Ничего, – ответила крыса. – Твоё путешествие завершится раньше. В Гонконг я поеду одна. У меня там семья. Кузина и её дети. Я их ещё не видела и не могу дождаться, когда с ними познакомлюсь.
Она что, смеётся над ним? Ноэль глубоко вздохнул. Нужно сохранять спокойствие. Всё-таки крыса с ним заговорила, а для начала это неплохо.
– А что со мной?
– Тебя заберут, – произнёс голос в его голове. Крыса прокашлялась. Это было так странно – мысленный голос, который прокашливается. – Сегодня или завтра ночью. Более точную информацию я получу позже.
– Кто меня заберёт?
– Один гонец. Или несколько.
– Как они сюда доберутся? – спросил Ноэль. – На вертолёте?
– Вряд ли, – возразила крыса. – Это слишком заметно.
– Куда меня доставят?
– Об этом мне нельзя говорить. Мне вообще нельзя с тобой разговаривать. Было бы лучше, если…
– Кто тебе сказал, что со мной нельзя разговаривать? – прервал её Ноэль.
Молчание.
– Ну же, говори! – настаивал он. – Скажи хотя бы, куда меня отведут. Через пару дней я всё равно узнаю.
– О боже, – вздохнула крыса. – Умеешь же ты действовать на нервы.
– Пожалуйста!
– Только если пообещаешь оставить меня в покое.
– Честное слово, – сказал Ноэль.
Крыса постояла в нерешительности и через некоторое время произнесла:
– Так и быть. Тебя отвезут на Острова злых животных.
9
Тебя отвезут на Острова злых животных.
Ноэлю потребовалось время, чтобы переварить этот ответ. Он подумал про комок шерсти, который сова швырнула к его ногам в школьном дворе. О кровавой мыши в лыжном лагере. О злой собаке.
И о медведе. Хотя думать о нём хотелось меньше всего.
«ВСЁ КОНЧЕНО», – снова раздался в его голове злобный голос.