Он дошёл до конца деревянного настила. Там он сел, снял сандалии и окунул босые ноги в воду. Какое же оно тёплое! Жаль, что у него нет с собой полотенца. Сестра Любу вряд ли придёт в восторг, если он вернётся в медчасть промокшим с головы до ног.
Он посмотрел на острова, которые они посетили утром. Остров творцов в это время медленно пробуждался и возвращался к жизни после сна, и всюду рисовали, стучали молотком и ткали. Ему бы хотелось наведаться туда снова.
При взгляде на Шестой остров ему вспомнился Эдуард и его странные комментарии. «Я ожидал, что ты окажешься блондином», – сказал пингвин. И добавил, что Ноэль непременно сдаст экзамен, потому что ему не дадут провалиться. Или что-то в этом роде. Что он имел в виду, чёрт побери?!
Четвёртого острова видно не было – он находился у него за спиной.
На нём Ноэль и Пуазон побывали в последнюю очередь, и когда вышли из лодки, Ноэль удивился, каким огромным он ему показался. Ведь издалека он выглядел крошечным.
– Этот остров – самый маленький из всех, – подтвердила Пуазон его впечатление. – Да и охотников не так много.
Чтобы сэкономить место, здания здесь строили в высоту. Интернат и школа располагались в трёх башнях, которые тянулись к небу, как пальцы приносящей клятву руки.
Ноэль и Пуазон посетили одну из башен, но и в ней не стали подниматься до самой вершины, иначе, скорее всего, поднимались бы до сих пор. Там столько всего! И каждый этаж уникален.
На нижнем этаже находилось лишь одно большое помещение – или скорее что-то вроде бассейна. В мутной воде сидел бегемот и спокойно дремал.
На этаже над ним проживали три павиана, закидавшие Ноэля и Пуазон шкурками от бананов. Пуазон так разозлилась, что едва не свалилась с плеча Ноэля, но это лишь подстегнуло обезьяний восторг. Они кричали и ликовали, как невоспитанные дети.
Ноэль поспешил оттуда уйти. Он помчался вверх по лестнице на следующий этаж, где их поприветствовал разъярённый осиный рой.
– По-моему, мы уже порядочно увидели, – сказала Пуазон, после того как они спаслись, укрывшись на лестнице. – Всё остальное ты можешь себе представить. Бог мой, охотники ещё хуже творцов. Какой здесь хаос!
Ноэль готов был согласиться, как вдруг вспомнил о Катокве. Она живёт где-то здесь, в одной из башен.
– Ещё пять минут, – взмолился он.
На четвёртом этаже их встретили громким шипением и стуком. Баран сражался с пумой. Наклонив голову, он мчался на дикую кошку, которая в последний миг ушла от столкновения.
– Они что, поубивать друг друга решили? – в отчаянии спросил Ноэль.
– Без паники. Они просто тренируются, – объяснила Пуазон.
– Ты уверена?
– Абсолютно. На Островах злых животных никто никому не причиняет вреда. В этом весь смысл. А Рон и Эри – лучшие друзья.
– Но ведь чем-то же должна пума питаться, – с сомнением произнёс Ноэль. – Вряд ли она ест только травку и цветы.
– Для хищников мы импортируем мясо. Конечно, это не очень хорошо. Но, по крайней мере, мы не пожираем друг друга.
– Это успокаивает, – заметил Ноэль. – Впрочем, интересно, что делает баран среди охотников. Ведь овцы – не хищники.
– Попробуй сказать это Рону, – возразила Пуазон. – После этих слов тебе придётся обратиться в бегство, и как можно скорее.
Пятый этаж, шестой, седьмой. Всюду царил беспорядок и хаос. Катокве они так и не нашли. Неужели она и правда живёт здесь? Ноэль с трудом представлял себе королеву ночи среди всей этой неразберихи.
На восьмом этаже Ноэль едва не выпал из окна. Когда они вышли из лестничной клетки, им навстречу вылетела стая ласточек – как тогда чайки, на борту грузового корабля.
Ноэль отскочил в сторону и хотел прижаться к оконному стеклу, но, к сожалению, стекла там не оказалось. В последний момент он успел за что-то ухватиться.
После этого случая терпение Пуазон лопнуло.
– Если ты сейчас со мной не пойдёшь, я поплыву обратно одна, – пригрозила она.
– Удачной гребли, – усмехнулся Ноэль, после чего присоединился к ней, и они вместе направились к лодке.
Может, Катокве не желает его видеть, подумал он. Вероятно, она узнала о том, что он посетит остров, и спряталась.
Раздавшийся за спиной шорох заставил его подскочить на месте, а когда он обернулся, то увидел её.
Она стояла, выпрямив спину и расправив плечи и смотрела на горизонт, как будто не замечая Ноэля. На ней была школьная форма: бежевые брючки и белая футболка. Она была босой – так же, как и Ноэль.