Кабаниха просунула толстую голову через порог и заглянула в комнату.
– Я привела Ноэля, мистер Эзеквезели, – хрюкнула она. – Ему уже можно заходить?
Ответ Ноэль не понял, зато увидел, как миссис Окабу кивнула и снова повернулась к Ноэлю.
– Всё ясно. Тогда я вас оставлю. Дорогу домой ты найдёшь, не так ли?
– Конечно. Спасибо.
– Не стоит благодарности. – Огромное свиное рыло миссис Окабу потёрлось о коленку Ноэля. Несмотря на ужасающие клыки, в этом прикосновении было что-то материнское. – Удачи, Ноэль!
Ноэль постоял, посмотрел, как она карабкается вверх по винтовой лестнице, и вошёл в класс.
Классную комнату наполнял мерцающий голубоватый свет, но он шёл не от отдельных ламп, как в тоннеле острова целителей. Здесь светились все стены целиком и весь потолок.
Напротив двери располагалось громадное окно. За окном виднелось море.
Наверное, поверхность воды находилась непосредственно над окном, потому что можно было увидеть сверкающие солнечные лучи, падающие в лазурно-голубую воду.
Зрелище было до того завораживающим, что Ноэль смотрел в окно, пока не заметил стоящую возле окна птицу.
На первый взгляд можно было подумать, что это аист: он стоял на одной ноге, а вторая под острым углом торчала в сторону. Но это был не аист. Голова у птицы была лысая, да и шею покрывал лишь лёгкий пушок, а впереди болтался большой кожаный мешок, напоминающий гигантский зоб. Это было самое омерзительное животное из всех, что когда-либо встречались Ноэлю. Круглые блестящие глазки рассматривали Ноэля, но птица не произнесла ни звука.
– Добрый день, – поздоровался Ноэль. – Вы мистер Эзеквезели?
Клюв птицы цвета рога ткнулся вперёд, в пустоту. Он что, кивнул?
– Я Ноэль, – продолжал Ноэль. – Я здесь буду… то есть, я имею в виду… здесь пройдёт урок языка мыслей – я не ошибся дверью?
Клюв снова качнулся к полу, и Ноэль услышал в своей голове тихий хриплый голос:
– Ты не ошибся. Садись, Ноэль. Подождём другого ученика.
В кабинете не было ни одного стула и вообще никакой мебели, поэтому Ноэль опустился на голый каменный пол. Он подтянул колени к туловищу и обхватил их руками.
– Я – марабу, – добавил голос.
Ноэль знал, что все марабу родом из Африки. И, если ему не изменяет память, они – падальщики. Просто супер!
– Я из Германии, – сказал он. Но марабу это не интересовало, во всяком случае, он на эти слова никак не отреагировал.
«Другой ученик, – подумал Ноэль. – Несомненно, это Тайо». Но тогда бы они пришли на занятие вместе.
А может, помимо них двоих есть и другие новички, которым предстоит одолеть языковой курс?
Урок начинается в десять. Сколько же сейчас времени?
Свои часы Ноэль не надевал уже несколько дней – его подводного путешествия с корабля к Островам злых животных они не пережили.
«Мы пришли слишком рано», – сказала миссис Окабу. Ноэль ещё плотнее подтянул ноги к телу и устремил взгляд в голубоватый морской простор. Может, мистер Эзеквезели ждёт, что он его о чём-нибудь спросит? Ноэль с удовольствием бы поболтал, но ему ничего не приходило в голову. Да куда же запропастился тот другой школьник?
– Ну, вот и ты, наконец.
Ноэль, наверное, всё-таки задремал, положив голову на колени, потому что испуганно вздрогнул, снова услышав в своей голове голос мистера Эзеквезели. Он растерянно огляделся, но дверь была закрыта и в комнате не было никого, кроме Ноэля и марабу.
Ноэль снова оглядел кабинет и тогда увидел его. За окном, в море, плавала красноватая рыбина с круглыми чёрными глазами навыкате. Её широкий рот с мясистыми губами медленно открывался и закрывался. Ноэль понятия не имел, что это за рыба, но выглядела она так же отвратительно, как мистер Эзеквезели.
– Ноэль, это Самнанг, – представил ему рыбу учитель. – Самнанг – Ноэль.
– Привет, Самнанг. – Ноэль поднял руку и улыбнулся, хотя улыбаться рыбе – это, конечно, та ещё глупость.
Самнанг выпустил два пузырька, а в остальном никак не отреагировал на его приветствие.
– Хорошо, – сказал мистер Эзеквезели, и его острый клюв снова качнулся вниз. – Начнём урок.