– Ничего, – мысленно ответил Ноэль.
Её улыбка стала ещё шире, на щеках заиграли ямочки.
– Мне пора, – громко сказала она. – До скорого, Ноэль.
Она подняла руку и махнула. И побежала обратно к пирсу.
Когда Ноэль поднялся по ступеням к купольному зданию, начался дождь. Он ещё раз обернулся и посмотрел на море, пытаясь разглядеть на его поверхности лодку Катокве. Но её нигде не было видно. Главное, чтобы она благополучно добралась обратно.
Он запрокинул голову, взглянул на затянутое серыми облаками небо и ощутил на горячих щеках капли дождя. У тебя получилось, сказала Катокве.
Правда ли это? Действительно ли у него произошёл долгожданный прорыв? Или та мысленная беседа, которую он только что провёл с Катокве, была единичным успехом? Вдруг завтра он будет сидеть в кабинете мистера Эзеквезели, как всегда, немой и отчаявшийся?
Ты классная. Это прозвучало как дешёвый флирт. Катокве считает его полным идиотом. Неудивительно, что она так быстро убежала.
Зато хотя бы не обиделась. Ноэль подумал, как радостно она улыбалась, глядя на него. И эти ямочки на щеках! Не исключено, в этот момент она уже звонит Тайо и смеётся над Ноэлем. Только представь, что со мной только что произошло!
Он снова ощутил, как внутри поднимается тёплая волна.
Нет, она так не поступит. Хотя Ноэль понятия не имел, откуда в нём такая уверенность. Он ведь почти не знает Катокве.
Дождь усилился. Ноэль снова тронулся в путь. Нужно было выяснить, действительно ли он владеет языком мыслей. Он испробует это на миссис Окабу или на одной из мартышек.
Ноэль устремился в столовую гостиницы, но не увидел там ни хозяйки дома, ни кухонных помощниц.
Однако за их общим столом возле окна сидел Тайо и ел овощное рагу из миски. Обычно он всегда ел позже Ноэля, и они только завтракали вместе. Но сегодня Ноэль явился гораздо позже обычного, ведь после посещения медчасти он ещё сходил на пляж.
Тайо невольно поднял голову, взглянул на Ноэля и сверкнул тёмными глазами.
– Sorry, – сказал Ноэль. – Я не знал, что ты ещё здесь.
Эти слова не вырвались у него изо рта – он отправил их из своей головы в сознание Тайо. И сразу понял, что эксперимент удался. Его послание дошло до адресата. Тайо не ответил, но его взгляд изменился, а раздражение на лице сменилось неуверенностью.
Он положил ложку на стол и отодвинул тарелку, хотя в ней оставалась ещё половина порции овощного рагу.
– Что такое? – осведомился Ноэль. – Аппетит пропал?
Тайо улыбнулся своей холодной улыбкой.
– Значит, ты всё-таки справился? – спросил он. – Должен признаться, я поражён. Никто уже на это не рассчитывал.
– И прежде всего ты, – подхватил Ноэль. – Разочарован?
Тайо вскинул брови:
– Не стоит тешить себя напрасными надеждами, Ноэль, – тихо произнёс он. – На экзамене мы встретимся и выступим друг против друга. У тебя никаких шансов.
– Это мы ещё посмотрим, – сказал Ноэль.
12
В кабинете миссис Моа было ещё жарче, чем в первый раз. Ноэль вошёл в комнату пять минут назад, а по его лицу уже струился пот.
На этот раз мистер Эзеквезели проводил его наверх в купольный зал. Когда утром Ноэль поприветствовал его на языке мыслей, марабу был так ошарашен, что ему, чтобы не упасть, пришлось опустить на пол левую ногу.
А Самнанг от удивления выпустил три больших пузыря.
– Ура! – пробулькал он. – Поздравляю от всей души!
– Спасибо, – сказал Ноэль. – Я уже думал, что никогда его не выучу.
– Я тоже этого боялся, – признался мистер Эзеквезели. – Ты до невозможности всё себе усложнил.
– Усложнил? – удивился Ноэль. – Что вы имеете в виду?
– Ты всё время был таким отчаянно беспокойным, – объяснил учитель. – Несколько раз ты был в шаге от прорыва, и я уже чувствовал, как твои мысли стучатся в мою голову. Но потом ты начинал ёрзать и думать о том и о сём, и все мои усилия оказывались напрасными. Думаю, тебе придётся хорошенько поднатужиться, чтобы овладеть внутренним переводом мыслей.
– А это что такое? – спросил Ноэль.
– Это когда мы переводим иностранные языки на язык мыслей, – объяснил Самнанг. – Кстати, это следующая большая тема наших уроков.