– И как вы это сделаете? – в замешательстве спросил он.
Змеиное туловище с жёлто-белым узором скрутилось в узелок.
– Это неважно, – сказала миссис Моа. – Забывать легко и совсем не больно. Ты продолжишь жить своей прежней жизнью, так, будто ничего не случилось.
Ноэль рассмеялся, не веря своим ушам.
– Вы же не серьёзно! Никогда и ни за что я этого не забуду.
Змеиный язык выскочил из пасти и снова скрылся в ней. Миссис Моа скользнула обратно к потолку. Разговор был окончен.
Часть III
Экзамен
1
В эту ночь Ноэлю было не до сна. Письмо с экзаменационными заданиями лежало на маленьком ночном столике рядом с кроватью. Открывая глаза, он видел, как сверкает белая бумага в лучах проникающего сквозь шторы лунного света.
Интересно, Тайо тоже получил такой конверт? Во всяком случае, ночной столик рядом с его кроватью был пуст. Кроме того, Тайо не испытывал проблем со сном и не вертелся туда-сюда всю ночь как Ноэль.
«Мне нужно отдохнуть, – думал он. – Завтра понадобятся все силы». Но от этой мысли тревога лишь нарастала, и ему ещё меньше хотелось спать. Он думал о Катокве, которая держала его за руку. И которую он больше никогда не увидит, если провалится на экзамене. И которую даже не вспомнит. Но как такое возможно, чтобы он забыл Катокве?
«Забывать легко и совсем не больно, – сказала миссис Моа. – Ты продолжишь жить своей прежней жизнью, так, будто ничего не случилось».
«Но ведь со мной что-то случилось, – подумал Ноэль. – И никто этого у меня не отнимет».
Ему снова вспомнился медведь. Уко. И его сообщники. Вообще-то Ноэль хотел спросить у миссис Моа, почему они преследовали именно его, почему Уко непременно хотел его убить. Но потом забыл. А может, ответа он всё равно бы не получил.
«Если я не сдам экзамен, то забуду и про Уко, – подумал Ноэль. – Но Уко меня не забудет». Эта мысль не слишком успокаивала.
Лишь к утру он слегка задремал. Ему приснилось, как он сидит на террасе с Кариной и Харальдом.
«В тебе есть что-то злое», – сказала Карина и отхлебнула кофе из чашки.
«И в ней тоже», – подхватил Харальд и указал вилкой в сад. И когда Ноэль повернул голову, то увидел в тени кустов Катокве. Она стояла и с печалью смотрела на него.
Он резко проснулся и стал всматриваться в наполнявшие комнату серые сумерки. Напротив его кровати стояла миссис Окабу.
– С добрым утром, – хрюкнула она. – Сегодня у тебя важный день, Ноэль.
Он откинул одеяло и выпрыгнул из кровати, испытав облегчение от того, что ночь, наконец, миновала.
– Завтракать будешь? – спросила хозяйка дома.
Ноэль покачал головой. Только не это. Ему хотелось поскорее выйти.
– Я так и думала. Мартышки приготовили для тебя пакет с ланчем. Можешь его взять, – сказала кабаниха. – Лучше всего тебе сейчас быстренько одеться. Зирк уже ждёт у моря.
Тут Ноэль вспомнил, откуда он знает имя Зирк.
О нём говорил Клифф. «Мой друг Зирк уже ждёт внизу, у моря», – сказал скорпион в тот вечер, вскоре после того, как Ноэль прибыл на остров. Зирк отвёз Клиффа обратно на Третий остров. А сегодня он отвезёт Ноэля туда, где будет проходить его экзамен.
«А как насчёт Тайо?» – хотел спросить Ноэль, но взглянув на соседнюю кровать, увидел, что она пуста. Тайо уже ушёл.
Несколько минут спустя Ноэль бежал через пальмовый лес к морю. Когда он ступил на белый песок, над горизонтом уже поднималось солнце. Оно превратило висевшие на небе гигантские серые облака в светящиеся огненные шары и залило море мерцающим красным светом. Зрелище было одновременно прекрасным и устрашающим.
Внизу от пирса отчаливала лодка, в которой сидел один-единственный человек. Подойдя ближе, Ноэль с ужасом заметил, что это Тайо. Вёслами он не работал – его лодку тянула стая альбатросов, и она удалялась с огромной скоростью.
Ноэль встал как вкопанный. Он что – опоздал и упустил транспорт? Почему миссис Окабу не разбудила его раньше?
– Вот ты, наконец. – Глубокий дребезжащий голос доносился с пирса, но на пирсе никого не было видно.