– К сожалению, нет. Как я уже говорила, совсем недавно мы и о твоём существовании не догадывались. – Раздвоенный язык снова выскочил из пасти. – Я понимаю, что за последнее время на тебя много всего свалилось, Ноэль, и представляю, как тебе нелегко. Если нужен перерыв, мы можем остановить наше заседание.
– Нет! – громко воскликнул Ноэль. – Я хочу знать, какое решение вы приняли.
Миссис Моа вздохнула.
– Если бы это было так просто. – Она снова приподняла голову над туловищем и поводила ею из стороны в сторону. – Мы уже давно совещаемся, пытаясь решить, кого из вас взять в нашу школу.
Ноги Ноэля стали ватными. Он бы с радостью за что-нибудь ухватился, но за что? Кажется, Тайо тоже едва держался на ногах.
– Ты добрался до цели вторым, Ноэль, но без тебя Тайо бы не справился. Однако по мере прохождения испытаний ты пользовался посторонней помощью.
– Помощью? – удивился Ноэль. – Я?
– Крыса, – сказала миссис Моа.
– Восьмая мне не помогала! – возмущённо вскричал Ноэль. – Она только со мной разговаривала. И она возникла из ниоткуда. Что мне было делать?
– Мальчик прав, – пришёл ему на помощь мистер Икс. – Решающие шаги он предпринял в одиночку. И это проклятую крысу он не звал. Она проникла на остров без разрешения, тайком и совершенно незаконно. Я никак не могу взять в толк, как такое произошло. – Он направил острый, как нож, взгляд на скарабея. – Я искренне надеюсь, что вы дисциплинируете вашу ученицу, мистер Рамзес.
– Вы же знаете, что я думаю о дисциплинарных мерах, мистер Икс. – Голос скарабея звучал тихо, но в нём ощущалась удивительная сила. – Ничего, ровным счётом ничего. Мы – творцы, а не солдаты.
– Да послушайте же! Ваша ученица совершила незаконную высадку на…
– Спасибо, – прервала сипа миссис Моа. – Предлагаю разрешить этот спор чуть позже.
Сип коротко ткнул клювом воздух, и это больше походило на атаку, чем на кивок.
Миссис Моа снова обернулась к Ноэлю.
– Короче говоря, нам предстоит принять крайне сложное решение, – объяснила она. – Вы оба отлично себя проявили. Но мы можем взять лишь одного из вас.
Ноэль быстро переглянулся с Тайо, и тот почти незаметно ему кивнул. Ноэль сделал глубокий вдох и произнёс:
– Но вам придётся это сделать, – сказал он. – Мы останемся тут только вместе. Или вы примите нас обоих, или не получите никого.
Миссис Моа вздохнула:
– Тайо сказал нам то же самое.
– Значит, всё предельно ясно, – в голосе Ноэля звучало больше уверенности, чем он ощущал в данный момент.
– Ничего не ясно, – возразила змея. – Это против наших правил – взять двух человек сразу. Дело усложняется тем, что мы уверены: вы отправитесь на один и тот же остров.
– Какой же? – хриплым голосом спросил Тайо.
– Остров охотников, – ответила директор. – А на Четвёртом острове, к сожалению, уже есть один человек. Двое человек разрешены, а трое превышают лимит.
– Мне жаль, что я прерываю, – вступила в разговор миссис Яя. – Но это не соответствует действительности.
Голова миссис Моа повернулась к гиене:
– Простите, что вы сказали?
– У охотников больше нет людей, – сказала миссис Яя. – Катокве нас покинула.
– Что?! – этот крик вырвался не у Ноэля, а у Тайо. – Не может быть! – Его голос дрожал, а лицо потеряло последние остатки цвета.
«Она нравится ему так же, как и мне», – ужаснулся Ноэль.
– Катокве ушла? – не веря своим ушам, спросила миссис Моа.
– Она сменила остров по собственному желанию, – объяснила миссис Яя.
– С сегодняшнего дня она у шпионов, – добавил мистер Икс.
– Я очень об этом сожалею, – сказала гиена. – Но её было не переубедить. Мы собирались ввести вас в курс дела в конце заседания.
– Так ведь это же отличные новости, – язык директрисы выстрелил из пасти и снова спрятался.
– И правда, – подхватил мистер Рамзес. – Это в корне меняет дело.