Уже к полудню мы прибыли в замок Хорн. По своему устройству он мало чем отличался от нашего, хотя был намного меньше размерами и ещё отсутствовали вторые ворота к реке, так как её рядом не было. Главное же отличие заключалось в больших холмах из щебня и земли, выросших неподалёку от крепостной стены. Рядом стояли грубоватые, основательные подъёмные блоки и зияли огромные дыры — шахты для добывания соли и кристаллов, легко догадался я.
Спокойно въехав в ворота мы спешились, ожидая встречающую делегацию, которая появилась почти сразу, не дав нам заскучать. Самая старшая, я бы сказал — старая, воительница вышла вперёд и представилась:
— Добро пожаловать в наш замок! Я его Владетельная, Цетта-Орр-Хорн. Кто вы и с какой целью прибыли к нам?
— Рады быть в твоих Землях Владетельная! Мы прибыли по важному делу от нашей Госпожи Селлы-Орр-Нест! — вежливо, с лёгким поклоном ответила Леммия.
— Люди замка Кнара всегда желанные гости в моём доме! Как поживает Селла? Давно мы с ней не встречались! — тепло улыбнулась седовласая Хозяйка Хорн. — Прошу твоих воительниц и слугу пока отдохнуть с дороги, а мы можем пройти в мои покои и за чашечкой тёплого отвара поговорить о делах. Кстати! Твоё лицо мне напоминает мою давнюю подругу…
— Да, Владетельная! — не дала ей договорить Леммия и расплывчато добавила. — Это моя ближайшая родственница, но об этом хотелось бы поговорить наедине. Спасибо за гостеприимство, только разреши и мужчине тоже пойти со мной. Он — Левая Рука Кнара и его присутствие не помешает нам с тобой.
— Ты меня заинтриговала — не часто встретишь мужчину в составе посольства. Прошу в мои покои! — Цетта махнула в сторону Центральной башни.
Описывать убранство её жилища нет никакого смысла — всё тоже, что и у Селлы, но немного меньше. Видимо, местные правительницы ещё не опустились до того, чтобы тратить бюджет только на себя любимых.
В комнате на столе стояли лёгкие закуски и изящный чайник.
— Прошу садиться!
Цетта пригласила нас обоих, не делая различий, что мне очень понравилось. По глазам видно, что бабушка сильная и волевая, но, при этом, не сноб и ей не «в западло» с мужчиной за одним столом сидеть. Разлив горячий отвар по кружкам, она продолжила.
— Выпейте немного и согрейтесь! Позже принесут нормальную еду, а сейчас только это. — она внимательно посмотрела на Леммию. — Ты так и не сказала своего имени.
— Леммия, Владетельная! Твоя старая подруга!
— Я уважительно отношусь к Кнара, но допускать розыгрышей над собой не позволю! — жестко ответила Цетта.
— Ни в коем случае! Я действительно помолодела!
— Ну и как это случилось? — язвительно произнесла Хозяйка Хорн. — Обратно в мамашу влезла и снова ребёнком родилась?! Ты совсем дура, раз не понимаешь с кем шутки шутишь? Да ещё и семенника за мой стол притащила!
Цетта вскочила со стула и нависла над ней. От доброжелательной спокойной старушки не осталось и следа.
— Я всегда рада гостям, но таких как вы — порю прилюдно на главной площади! Теперь встали и вон отсюда!
— Погоди! Не надо горячиться! — миролюбиво ответила Леммия. — Я сейчас скажу два слова и ты поймёшь, что никто над тобой не смеётся.
— И что же это за волшебные слова, защищающие ваши спины от кнута?!
— Пепельный Камень…
— Пепель..
Горло Хозяйки Хорст перехватило спазмом. Она внимательно всматривалась в черты лица своей давней подруги, не веря услышанному.
— Ты хочешь сказать… — прокашлялась. — Ты хочешь сказать, что Селла нашла Пепельный Камень?
— Да. Поэтому я и ещё два десятка старух Кнара сейчас выглядят вот так.
— Не может быть! Она его пустила на вас?!
— Пустила. Камень большой, а Защитницы Владетельной нужны как никогда! Ты сама на Сходе была и всё слышала!
Цетта оторопела, не в силах сказать ни слова. Понять её можно — смотреть на свою внезапно помолодевшую ровесницу — это волнительно и… обидно.
Леммия тоже встала, подошла к ней и сказала:
— Понимаю как трудно поверить, что это я, поэтому, давай, на ушко прошепчу тебе наш самый страшный школьный секрет. Не думаю, что любая из нас «хвасталась» им перед потомками.
— Почему на ухо?
— А потому! — Леммия выразительно посмотрела на меня. — Пусть и дальше между нами всё останется!
После этого она склонилась к голове старой подруги и что-то ей стала тихо нашептывать. Я, как ни старался, не смог уловить ни слова, но по тому как заалели уши Цетты, понял, что секрет действительно серьёзный и, кажется, не очень приличный.