— Ты обязан ответить на вызов! — растерялась она от моих доводов. — По Устоям обязан!
— Ну, во-первых, не по Устоям, а по Правилам. А во-вторых… Если тебе так неймётся, то, согласно тем же Правилам, я могу, как принимающая вызов сторона, оговаривать условия поединка. Так вот! Здесь и сейчас! Без оружия!
— Это не принято! Ты должен выйти в Круг Чести!
— Не проблема!
Взяв в руки лопату одного из работников, я быстро очертил её черенком большую окружность.
— Вот тебе и Круг Чести! Так как мы будем биться без оружия, то в присутствии Хозяйки замка нет необходимости. Достаточно будет любой воительницы для подтверждения правильности поединка.
Я, высоко вскинув подбородок, посмотрел на «ловен», нашёл взглядом одну из дозорных, в обязанности которой входило следить за Задним двором и громко обратился к ней:
— Уважаемая! Вам оттуда всё хорошо видно?
— Видно! И слышно тоже! Давай, Висельник! Мы проследим! — послышался сверху довольный ответ.
Другого я и не ожидал. Служба скучна, а тут такое событие! Грех не поразвлечься! Тем более, что нарушать ничего дежурным воительницам не придётся — Задний двор и так находится в сфере их внимания.
— Спасибо! — поблагодарил я их. — С меня причитается!
Послышался довольный смех.
— Ерунда, Левый! Главное — не опозорь Кнара!
Уладив формальности я снова обратился к Дерркит:
— Всё готово! Или тебя что-то не устраивает? Тогда можешь отказаться от поединка и признать себя побеждённой. Про извинения тоже не забудь!
— Я согласна!
Ну а куда ей деваться! Сама «заварила кашу», чтобы просто так пойти на попятную.
Сняв пояса с оружием, мы вошли в импровизированный Круг Чести. Как и следовало ожидать, без меча Дерркит представляла из себя жалкое подобие воина — рукопашному бою их не учили. Я пожалел гордячку и не бил, а лишь демонстрировал борцовские захваты и броски, практически не напрягаясь и не сходя с места, но каждый приём громко и доходчиво объяснял окружающим нас зрителям, давая возможность запомнить их технику. Дерркит отлетала от меня как мячик, раз за разом утыкаясь лицом в пыль. К её чести, несмотря на моё явное превосходство, она долго не сдавалась — настоящая воительница, но в какой-то момент наёмница просто не смогла держать темп и остановилась, тяжело дыша.
— Егг-Орр… — впервые предводительница назвала меня по имени. — Я, Дерркит-Орр, признаю своё поражение… Приношу свои извинения…
— Извинения приняты! Прими моё уважение!
— Уважение? — грустно ухмыльнулась она. — Как тряпку… По всему Кругу… Это позор…
— Не согласен! Я был сильнее, но твоя стойкость, Дерркит-Орр, вызывает уважение! Ты билась до последнего, даже понимая моё превосходство! Поэтому, — я поклонился поверженной противнице, — был только проигрыш, но не позор! Достойный проигрыш!
— Подтверждаем! — донёсся голос с дозорной башни. — Победил Левая Рука Кнара, но Дерркит-Орр проиграла с честью!
— Мёд… Сладкий мёд… — горько пробормотала женщина и схватив своё оружие, также быстро удалилась, как и пришла.
— Ну что застыли, охламоны?! — обратился я к слугам. — Развлечение закончилось — пора на работу!
День пошёл своим чередом, но несмотря на его обыденность я не мог расслабиться, ожидая очередного противостояния с Настоятельницей Неввой-Инн-Шлёсс. В который раз не покидало чувство, что сегодня очень многое решиться в моей жизни… или смерти — тут уж как «карта ляжет». Короче, к моменту когда позвали в покои Владетельной, я был уже «на взводе» от неопределённости. Что ещё эта помолодевшая карга выкинет?
Нирра, пришедшая за мной лично, была непривычно молчалива и проводила до самой двери, держась чуть поодаль. Понятно… Тоже в курсе происходящего.
Собравшись с мыслями, я нацепил на лицо маску беззаботного человека и шагнул в комнату, где меня уже ожидали Селла с Настоятельницей.
— Доброго дня, Уважаемые! — как можно доброжелательнее поздоровался с ними.
— И тебе… И тебе… — с лёгким прищуром ответила «тётушка» за двоих. — Садись! Надеюсь, разговор получится более серьёзным, чем вчера.
— А это не от меня зависит! — я снова встал в лёгкую «позу». — На правильные вопросы готов давать правильные ответы.
— Другого и не жду. Признаюсь, что вчера сама была виновата — видно, молодое тело ещё со старыми мозгами не совсем договорилось. Сегодня хочу показать тебе несколько картинок. Может где-то в них и напутала немного, так как по памяти рисовала, но не обессудь — не думала, что придётся их вспоминать.