— Помогите хотя бы сесть, — попросил он, — надоело пыль глотать.
Бахал поднял его, устроил возле стены. Сощурившись, ласс Фрид посмотрел на меня. Но злорадства на то, что «наглый выскочка» проиграл, на его лице я не отметил, только усталость.
— Ласс Сидман нас предал. Он был вторым ведущим, и в конце ритуала, когда мы влили силу в общий контур плетения, ударил графа Борвара кинжалом, перехватил контроль над нулевым потоком, переподчинив его себе. Плетение потеряло стабилизацию, ударило по магам круга, но часть магической энергии он все же сумел перенаправить. Дальше вы и сами видели.
Половина его слов была мне непонятна. Все же я недомаг и работа малого круга магов для меня загадка. Результаты видел. Но что там и как — это к магам.
Зато имя спутника генерал-адъютанта в качестве виновника отразились быстрой, словно молнией вспышкой в памяти. Снежный буран… Аркнейский перевал… Наш последний совместный с Сагаром бой… Сидевший на разбитой пушке Сагар… И… пленник. Пленник! Очень похожий на постаревшую версию ласса Сидмана. Не зря же он при первой встрече показался мне смутно знакомым! И я долго терзался мыслью, где я мог его видеть!
И ведь перебирал всех встреченных или известных мне магов предателей! А вот этого единственного упустил!
Память, память… Где же ты раньше была? Почему молчала? Впрочем, и сейчас на тебя особой надежды нет. Не уверен я, что тем застреленным Сагаром магом был именно ласс Сидман. Возможно, моя память вновь со мной играет, подстраивая картинки прошлого-будущего под реальность.
В любом случае, не похоже, что представитель рода Фрид лжет. Он наглый, вспыльчивый, импульсивный, но при этом какой-то излишне открыто-наивный — притворяться совершенно не умеет. Либо делает это настолько искусно, что способен обмануть даже демонов в преисподней…
— Его можно было остановить… — глухо продолжил маг. — Нужно было! Но я… — плечи ласса Фрида поникли. Он замолчал, не решаясь признаться.
Понятно… Все очевидно и без слов. Наш родовитый член правящей семьи Фрид просто испугался и сбежал.
Маги — это в целом довольно закрытая каста общества империи. Сила и родовитость — это не только золотой жизненный билет молодых фольхов, но и проклятье. Перспективных магов семья и род редко выпускает в большой мир, лежащий за пределами родовых поместий.
Ласс Венг Фрид — типичный золотой мальчик, выросший в такой же золотой клетке. И вдруг он внезапно оказался за ее стенами, в суровом, неприветливом и опасном мире Вольной марки. Зная нравы фольхов, не удивлюсь, если он впервые остался без присмотра и пытался действовать самостоятельно. Отсюда и его поспешная, плохо продуманная попытка прорыва к третьему принцу, когда он увел из Степного Стража все силы, оставленные северянами для прикрытия этой важной точки. Самонадеянный дурак, но не предатель. Предатель не станет так глупо подставляться.
— Развяжите его, — приказал я.
Не первый раз приходится дергать дракона за усы. Да и держать сильного мага связанным — то еще решение. Как показывает практика, их и магические кандалы не всегда останавливают.
Пристрелить? Если стрелять всех магов, которые мне не нравятся, то империя останется без магов.
— Думаешь? — с сомнением протянул Бахал, но все же довольно быстро «распеленал» пленника, вернув ремни владельцам. А ошибка это или нет, мы узнаем очень быстро.
— Надеюсь, никаких обид, ласс? Я командую — вы подчиняетесь, — вежливо, но достаточно твердо добавил я. Стоит расставить все фигуры на позиции. Нам сейчас только соревнований на тему древности и прав не хватает, с обязательными замерами длинны достоинства.
— Никаких обид, ласс Вельк, — согласился Венг Фрид. Потирая руки, он сел. Бросил взгляд на завал. — Разойдитесь, дайте-ка я этим займусь.
Чтобы родовитый маг сам помощь предложил? Может Венг тоже того — по голове получил? Ах, да! Его же Бринна вырубила! Неужели я нашел единственное верное средство лечения высокородных зазнаек? Осталось всего ничего — избить всех магов империи. Заодно и предателей так выявим. Кто не захочет получить по голове — явный предатель.
Встав перед завалом, и сделав знак, чтобы все отошли подальше, Венг Фрид немного постоял, концентрируя ману, вскинул руки. Мелкие камешки и земля ожили и словно две гигантские змеи растеклись вдоль стен туннеля. Крупные камни и блоки разъехались в разные стороны, взлетели под потолок. Еще один взмах! Воздух дрожит от концентрации маны. Камни начинают подстраиваться друг под друга, а затем просто сливаются в единый монолит, заодно укрепляя стены и потолок хода. Теперь совершенно ясно, что этот странный ход делали с помощью похожей магии.