— Хм… — задумался третий принц. — А вот это уже что-то похожее на план. Рискованный, но все же… Что же, ласс Вельк. Вижу, слухи не врут. Дерзайте. Что вам нужно для реализации данного плана.
Я мысленно вздохнул. Опять инициатива имеет инициатора. А с другой стороны, хочешь что-то сделать — делай это сам. Или хотя бы контролируй выполнение приказа.
— В первую очередь нам нужен маг.
— Я пойду, — вызвался добровольцем Венг.
На что-то подобное я и рассчитывал. Все же лучше, чем кто-то неизвестный. Да и велик шанс нарваться на очередного ласса Сидмана. Но еще один плюсик к репутации представитель рода Фрид заработал.
— Еще нужны припасы на два-три дня поисков.
— На скольких людей нужны припасы? — поморщился третий принц. Больная тема, оно и неудивительно.
— Шесть человек, — прикинул я. Идти толпой в руины древних глупо. По факту мы будем просто сопровождением Бахала.
Для начала нужно отыскать подходящий нам выход, а для этого и наемника с магом достаточно. Но еще троих возьмем, просто чтобы организовать нормальные смены для отдыха. Сомневаюсь, что все ограничится одним днем. Да и припасы должен кто-то нести. Не мне же этим заниматься.
— Хорошо, — принял решение Ронг Олн. — Будут тебе припасы. Я прикажу, выдадут все необходимое и в достаточном количестве. Громких фраз говорить не стану, как и обещать щедрую награду, — добавил он. — Сначала нужно выбраться из западни, а затем все остальное.
Что же, полдела сделано, осталось убедить Бахала забраться обратно в руины, найти подходящий выход и разгромить очередную армию древолюбов. Короче, сущая ерунда.
— Общую идею я понял. Но, Гарн, неужели ты думаешь, что я и другие вынужденные узники этого места плохо искали? — спросил Бахал. Мой план не вызвал у него приступа энтузиазма. Впрочем, отторжения тоже не вызвал. Да и другого выхода у нас нет. Разве что плюнуть на принца и попытаться сбежать, но для этого опять же придется лезть под землю и искать выход. Причем другой. Старым воспользоваться не выйдет, древолюбы его без пригляда не оставят.
— А это было до обнаружения железной дороги или после? — уточнил я. По всему выходило, что он натолкнулся на железную дорогу незадолго до своего неудачного побега. А значит, изучить ее более подробно не мог физически.
— Демоны! — он досадливо хлопнул себя ладонью по лбу. — Я идиот!
— Не переживай, для меня это не тайна. Но у всех, кроме меня, есть недостатки. — Будет знать, как обзывать меня бездушным големом.
Бахал хмыкнул, глаза его лихорадочно блеснули.
— Большая часть коридоров, что рядом с туннелем, ведет вниз, — начал вспоминать он, постукивая пальцами по подбородку. — Лестница, по которой мы поднимались, была единственной. Плюс та, по которой мы сюда попали.
— Но все ты их не смотрел?
— На это несколько дней нужно. А я сразу рванул на дрезине по тому туннелю, что посчитал южным, — подтвердил наемник. — Даже о ловушках и опасностях в этот момент не думал. Об ошейнике забыл. Свалить подальше — единственная мысль. Остановился, только когда руки стали болеть. Северную часть и другие крупные ответвления не изучал — времени не было, да и желания. Я выбраться хотел, а не забраться поглубже, чтобы сдохнуть в ловушке.
То, что большая часть проходов ведет вниз совершенно логично. Ведь именно там, на нижних уровнях, находились те, кто должен был спасаться по подготовленному загодя туннелю. Не ошибусь, если предположу — туннель был этаким общим тайным ходом, подготовленным именно на случай бегства. Воспользоваться им по какой-то причине не смогли. Либо наоборот смогли, ведь никаких останков древних мы так и не нашли. Да и Бахал про них ни разу не упоминал.
— Кстати, насчет ловушек, — подобрался я. — Что-то я ни одной не видел. Как и прочих опасностей.
— Так мы проверенным путем шли. Плюс верхние, довольно неплохо изученные и почищенные ярусы. На первом-втором — можно ходить практически свободно. Есть пара темных пятен, вроде найденного мной туннеля, но в остальном он неплохо изучен. Хотя далеко от меня отходить не стоит. На третьем ярусе следует держаться самых широких коридоров. На четвертом и пятом даже коридоры подойдут не все. И чем ниже, тем хуже. И ловушки еще не самое страшное.
— А что самое страшное?
— Самое страшное перед спуском в туннели лучше не вспоминать — примета плохая, — передернул он плечами. — Расскажу, когда вернемся на поверхность.
— То есть ты согласен идти под землю?
— А куда мы денемся с падающего дирижабля? — пожал он плечами. — Тут хочешь, не хочешь — ждешь неминуемого падения или срочно учишься летать, благо магия воздуха это позволяет.
Насчет магии воздуха — спорно. Есть одно заклинание. Но оно не столько про полет, сколько про смягчение падения. К тому же, оно пятого круга. И маны жрет, как не в себя.
Ну да неважно, главное, что Бахал согласился рискнуть.
— Мы тоже пойдем! — влезла Элле, переглянувшись с Бринной.
Мне стоило огромных усилий не сотворить в воздухе знак, по поверью защищающий от нечистой силы. Магии в нем ни капли, просто суеверие. А рыцари… ну да это я уже говорил.
Только змеек мне в компанию и не хватает. Ведут они себя в последние дни прилично, даже образцово. Поводов к лишним подозрениям не дают. Но кто-то все-таки выпустил в свое время пленного варгара. Да и про донос я не забыл.
— Не в этот раз, — осадил я девушек. — Не обижайтесь, но без вас нам будет проще.
— Это еще почему? — возмутилась Элле.
— Хотя бы потому, что не придется каждый раз исхитряться, чтобы сходить по малой нужде, — почти честно признал я, напомнив про не самые приятные моменты совместного подземного путешествия.
Мне-то, признаться, плевать. Помнится, когда мы голодные, уставшие и грязные, словно свиньи, отступая от Тирбоза дошли до Артона, и переправились на противоположный берег реки, то большая часть остатков корпуса, не сговариваясь, полезла мыться. Все вместе: и мужчины, и женщины. Никого это не смущало. Могу еще несколько схожих моментов вспомнить.
Щеки Элле слегка покраснели, тоже вспомнила некоторые подробности пути, а моей прививки от некоторых общепринятых норм у нее не было. Бринна и вовсе предпочла отмолчаться.
С очередным походом в подземелья затягивать не стали. Да и время уходило сквозь пальцы, словно песок. Техник Ано, Камень и один из спасшихся оруженосцев по прозвищу Бык, вызвались составить нам компанию в этом предприятии.
Подозреваю, что главной причиной, побудившей их вновь пойти под землю, стали полученные припасы.
Люди подобрались опытные, умели смотреть и слушать — быстро сообразили, что в долине придется сидеть чуть ли не впроголодь. Да и наше путешествие по туннелю прошло довольно спокойно, нападения ликанов я в расчет не беру. Так что выбирая между возможной опасностью внизу и голодным пайком, особенно водным, наверху, они решительно выбрали подземелья. Краткий инструктаж Бахала, в основном сводящийся к тому, что идти следует только за ним, в боковые коридоры не лезть, неизвестные предметы не трогать, а о подозрительных звуках докладывать, если и поубавил в них энтузиазма, то не особо.
Сделав небольшой привал в долине, мы вернулись на рудник и проделали обратный путь до туннеля с рельсами, где и приступили к поискам.
Если я что-то и вынес из путешествия по руинам древних, так это четкое понимание — я ненавижу руины древних! К концу второго дня от переплетения линий вновь начала кружиться голова.
Что хуже всего, наши поиски были бесплодны. Многочисленные боковые ответвления вели исключительно вниз.
Новый день шел как обычно. Мы исследовали туннель за туннелем, ответвление за ответвлением. Признаться, исследовали по большей части Бахал и Венг. Остальные шли следом за этой парочкой.