— Ты, Вопрос, что, сдурел? — первым пришел в себя Кротов.
— Мы обманули вахтера!
— Много болтаешь, — презрительно бросил Шарипов и поплевал на ладони.
— Может, прикажешь отвезти назад? — с издевкой спросил Кротов.
— Да, назад!
— Слыхали? — дурашливо расхохотался Кротов. — Назад… Сорок верст киселя хлебать.
А Сидоренко не мог оторвать глаз от темно-вишневой, ласково светящейся на солнце полированной поверхности плиты. Какой бы получился шкафчик для одежды в прихожей! Чертов Вопрос. Еще и в историю из-за него влипнешь. И прапорщик тяжело вздохнул.
— Да по нем дурдом плачет, — не унимался Кротов. — Колян, посади его в уголок. Пусть помалкивает в тряпочку.
— Только попробуй, — раздался из глубины кузова глухой голос, и, тяжело ступая сорок четвертого размера сапогами, к заднему борту подошел Пименов. — Нет, нехорошо получилось. Плиты надо вернуть.
— Верно, — послышались из кузова голоса.
— Тихо! — Голос прапорщика приобрел командирскую властность. Он резко оттолкнул от себя плиту, и Кротов едва удержал ее. — Чего базар развели? Я что, сказал, что беру плиты? — Потемневшими от гнева глазами он обвел солдат. Сейчас Сидоренко и сам верил, что никогда бы не взял плиты. — Чего молчите? Почему вы, Торопов, не задаете свои вопросы? А ну, плиту в кузов! Быстро по местам!
Ружейным выстрелом хлопнула дверь кабины. Взревел мотор. Машина рывком сорвалась с места. Рванулось и радостно забилось сердце Торопова: по-бе-дил… по-бе-дил…
МАРАФОН
Лейтенант Волобуев — высокий, узкий в поясе, с едва заметной темной полоской усов на побледневшем лице — выстроил расчет минут за пять до назначенного времени.
Когда Виктор Мокеев уже стоял в строю, остальные подразделения второго ракетного дивизиона еще вовсю дымили сигаретами. Люди шутили, смеялись, нежились под лучами нежаркого в этих краях августовского солнца — одним словом, у них еще на зависть Мокееву полным ходом шел перекур.
Правда, и среди курящих Виктор заметил какую-то нервозность — смех звучал неестественно громко, большинство солдат и сержантов делали короткие затяжки и неэкономно бросали на землю едва раскуренные сигареты. Поминутно кидая быстрые взгляды на ведущую к штабу дорогу, о чем-то вполголоса переговаривались офицеры. Видимо, внезапно назначенный старшим инспектирующим начальником марш-бросок на пятнадцать километров взволновал и их.
Волобуев приказал своему заместителю отвести расчет шагов на двадцать от линии старта. Сержант Жмаков, широкий в кости, немногословный сибиряк и капитан полковой футбольной команды, тут же выполнил приказание.
— Ребята! — совсем не по-уставному сказал лейтенант, и в строю возникло оживление. Даже на памяти старослужащих воинов никто из офицеров не называл так в строю солдат. Однако необычное обращение настораживало. Шум быстро стих. Волобуев же, набрав полные легкие воздуха и помедлив секунду, заговорил отрывистыми короткими фразами: — Значит, так… Мы должны выдержать… Но этого мало. Да мало. Наш расчет… Мы должны прийти первыми… Тихо-тихо! — Он предостерегающе поднял руку, требуя молчания. — Я все вычислил. Мы можем первыми…
В шеренгах снова зашумели. «Вычислил… Прийти первыми… Не слишком ли?»
Лейтенант обеспокоенно вскинул голову.
— Кто-нибудь сомневается? Не уверен в своих силах?
Взгляд лейтенанта — потемневший, жаркий — пробежал по лицам солдат и сержантов. Ох, как Мокееву захотелось по-ученически выбросить вверх руку и сказать «да», но остальные восемнадцать молчали. Промолчал и он. После слов лейтенанта и реакции расчета Виктору стало казаться, что он дотянет, хотя десять минут назад, прислушиваясь к разговорам товарищей, бывалых солдат, он совсем было потерял в себя веру.
— Пятнадцать верст с автоматом, вещмешком и скаткой, — мусоля в губах бесфильтровую сигарету, говорил Водянкин, невысокого роста, с чуть раскосыми глазами парень, — да я, братцы, сковырнусь после пяти.
— Чертов марафон, — вторил ему Снитко, сплевывая через щербинку в передних зубах на пыльную траву. — Эх, почему я не попросился в военкомате на флот?
— Марафон… Эка сказанул, — возразил кто-то. — Марафон — сорок два камэ…
— Так то в спорте, а с полной выкладкой, в сапогах… Тут и пятнадцать покажутся марафоном.
И хотя говорили они со смешком, разговор испугал Виктора и не выходил из памяти даже сейчас, когда лейтенант, вышагивая на длинных ногах вдоль строя, продолжал инструктаж:
— Запомните! Зачет по последнему, поэтому бежим организованно! — Он остановился и потряс в воздухе записной книжкой. — Я просмотрел оценочные листы по физподготовке и выделил сильнейших. Кто-то пойдет впереди…