Сам же Чижиков от жары укрылся в привокзальном буфете возле открытого окна, из которого приятно обдувало ветерком. Он с отвращением цедил сладкий, как сироп, лимонад. Жажду он не утолял, но из напитков ничего другого в буфете не было, а сидеть за пустым столиком Чижиков считал неудобным.
Место у окна было выгодно еще тем, что оно давало возможность наблюдать за миловидной девушкой лет восемнадцати. Глаза у нее блестели, ресницы тревожно и радостно вздрагивали. И было отчего вздрагивать этим густым черным ресницам. За ней наперебой ухаживали двое молодых парней. Оба были, как на подбор, высокими, крепкого сложения. Один из них в изрядно потертых джинсах, зеленой армейской рубашке с засученными по локоть рукавами и белой пляжной кепочке с намалеванной на ней синей краской пальмой и надписью «Сочи». На его загорелом лице белизной выделялись зубы. Он жестикулировал руками, хохотал, играл быстрыми светлыми глазами, заставляя девушку то заливисто смеяться, то испуганно таращить глаза. «Ну, Паша», — часто повторяла она имя, и в зависимости от его рассказа в голосе девушки звучали то восторженные, то испуганные интонации.
Второй был черноволос, в щеголеватой форменке с погонами летчика гражданской авиации, но без фуражки. Разговаривая, он пристально глядел на девушку, а на шутки товарища снисходительно улыбался. Все трое прятались в узкой полоске тени, что еще оставалась за стеной здания прямо перед окнами буфета.
Речь у них шла о полетах и о погоде. Чижиков схватывал отдельные слова и даже фразы.
— Ну и жарища, — говорил парень в армейской рубашке. — Как на экваторе.
— Между прочим, когда я был на экваторе… — быстро подхватил черноволосый летчик.
— А ты, Костя, был на экваторе? — с изумлением перебила его девушка.
— Мы, летчики, — с тонкой усмешкой на губах проговорил Костя, — перелетные птицы…
— «Только быт наш одним нехорош, — дурашливо затянул Павел. — На земле не успели жениться, а на небе жены не найдешь…» — И он тут же с ходу переменил тему: — Танечка, хочешь увидеть охоту? Настоящую волчью охоту с вертолета?
— Ты шутишь. Охота с вертолета запрещена. Даже я знаю. — Девушка пожала темными от загара плечами. — Это просто невозможно.
— Для нас и невозможное — возможно! — Павел гордо откинул назад голову. — Не веришь? Давай спорить. На поцелуй. Идет?
— Не люблю спорить, — девушка замахала рукой. — Но вы обманываете.
— Обманываем? Костя, подтверди. Сейчас центральный диспетчерский пункт даст добро и… — Павел сделал руками жест, будто стреляет из ружья: — Пиф-паф!..
— На этот раз Павел говорит правду, что бывает с ним крайне редко, — добродушно рассмеялся Костя.
— Но-но! Не компрометируй товарища, тем более что идея насчет вертолета моя. — Павел стукнул себя кулаком в грудь.
— Понимаете, Таня, серый объявился возле совхозных отар. Управы на него нет. С полсотни овец зарезал. Директор совхоза звонил в область, помощи просил, премию установил.
— Шизнутый какой-то волк! — Павел сорвал с себя кепчонку и тут же нахлобучил ее вновь. — С каждым днем наглеет. Третьего дня напал на чабана.
— А он не бешеный? — спросила девушка, настороженно ожидая ответа.
— Точно! — Павел азартно хлопнул себя по коленям. — Бешеный! Смотрите, смотрите: сюда бежит!
— Где? — вскрикнула Таня, обеими руками хватаясь за Павла.
— О-хо-хо! — дружно расхохотались Павел с Константином.
Улыбнулся за своим столиком и Чижиков. Не без интереса он поглядывал на эту троицу и прислушивался к их разговору. Но не только из-за девушки. Как Чижиков завидовал этим сильным и уверенным в себе людям. И все-то им доступно: и путешествие на экватор, и охота на волков. Девушка как завороженная смотрит на них. Задумавшись, он не сразу почувствовал на себе колючий и насмешливый взгляд парня в пляжной кепочке. Сергей смутился и отвел глаза в сторону.
Вскоре голоса за окном затихли, а минут через пять в буфете появился тот самый парень, которого девушка называла Павлом. От двери он пристально поглядел на Чижикова, спросил у буфетчицы попить и вразвалочку подошел к столику Сергея.
— Подвинься, служба! Дай трудящемуся человеку ветерком дыхнуть, — потребовал он, ставя на стол бутылку лимонада. Он снял кепку, вытер ею со лба пот и пояснил: — Местечко это — мое любимое.
Бесцеремонно оттеснив Сергея от окна, парень с видимым удовольствием уселся на сквозняке.