— Людо, — негромко обратился Крауч, — главное правило...
— Барти, они ведь и без того все знают, — отмахнулся Бэгмен. — Зачем лишний раз...
— Надо, — тем же тихим голосом, но на сей раз с большей настойчивостью.
— Ну, раз ты настаиваешь, — с деланным вздохом, Бэгмен повернулся к чемпионам Хогвартса.
— Барти попросил вам напомнить, что вы обязаны идти до конца и не можете отказываться от участия в турнире, — произнес с таким видом, с каким говорят обо всем известных фактах, будучи вынужденными подробно о них рассказывать.
— Людо, до конца.
Еще один демонстративный вздох.
— Нарушивший это правило будет наказан. Старший чемпион — Кубком Огня, с которым он заключил контракт. Младшие будут исключены из Хогвартса, а их палочки — сломаны.
«Что?»
«Какого...»
Гарри удержался, но Гермиона все равно знала, что именно он имел ввиду. Впрочем, в данном случае она была согласна с подобной оценкой слов Бэгмена.
Их товарищи по несчастью тоже были, мягко говоря, обескуражены подобным заявлением. Не имея собеседника для внутреннего диалога, свое негодование они излили на тех, кто принес столь неожиданные вести.
— Что за...
— Почему...
— Кто...
— Тихо! — оборвал возмущенные возгласы Крауч.
Обвел строгим взглядом притихших детей и кивком велел Бэгмену продолжать.
— Мы подумали и решили, что негоже ставить старшего чемпиона в ущемленное положение. Рискует ведь, получается, только он один! А теперь все находятся в равном положении. Да и так ведь интереснее! — Бэгмен вещал с очень радостной улыбкой, словно не понимая, почему никто не радуется.
Гермиона хотела сообщить свое мнение о подобной логике и уже набрала для этого воздуха, но осознав, что достаточно цензурных слов у нее не нашлось, лишь с силой сжала челюсти.
«Похоже, мы рано расслабились», — прокомментировал Гарри, в последнее время переставший ожидать от турнира каких-либо неприятностей.
— Почему нас не предупредили?! — воскликнула Чоу Чанг, на мгновение опередив Анджелину Джонсон.
Остальные чемпионы выразили свое согласие с заданным вопросом, попеременно сверля взглядом то Бэгмена, то Крауча.
— Я думал, вы знали... — слегка растерянно начал Бэгмен.
— Правила турнира, в том числе и это дополнение, был утверждены уже давно, — снизошел до пояснений Крауч. — Вы в любой момент могли обратиться в соответствующий департамент министерства магии и получить полную справку на этот счет. Не наша вина, что вы этого не сделали.
«Так это мы еще и виноваты!» — возмутился Гарри.
— Кроме того, — словно предугадав следующий порыв участников турнира, продолжил чиновник тем же ровным и чуточку нудным голосом, — пройдя процедуру взвешивания палочек, вы тем самым подтвердили свое участие в турнире и согласие с установленными правилами. Вы вольны отказаться, но о последствиях вам уже сообщили.
Острое желание кого-нибудь проклясть стало почти нестерпимым.
«Бюрократы чертовы...»
Бэгмен, тем временем, не обращая внимания на напряженную тишину, перешел к следующей части своего сообщения.
— Традиционно, одним из этапов всех таких турниров было сражение с каким-нибудь волшебным животным, и мы решили сильно не отступать...
Буквально несколько минут назад этих слов ждали с большим нетерпением, но в свете первой обрушившейся на них новости, чемпионы мысленно приготовились к новому подвоху.
«По крайней мере, некоторый опыт борьбы с монстрами у нас есть», — осторожно заметил Гарри.
«Что-то мне подсказывает, что нас могут не правильно понять, если мы применим тут опыт с василиском».
Действительно, хоть закон о Непростительных Заклинаниях никак не распространяется на всяких монстров, но...
«... Именно, демонстрировать свое владение Авадой явно не стоит».
«Думаю, заклинания вроде того, что показывал Сириус, тоже лучше не использовать», — продолжил мысль Гарри.
«...Вот только репутация репутацией...»
«... Но позволить себя сожрать...»
«... Намного хуже».
«В общем, посмотрим по ситуации», — подвел он итог их общему размышлению.
То, что у них забрали возможность отступить, означало необходимость победы любой ценой.
«А насчет всяких неожиданных правил мы еще посмотрим», — не собиралась сдаваться Гермиона.
— ...Мы подготовили семь различных волшебных существ для каждой из трех команд, — Бэгмен продемонстрировал всем небольшой мешочек, поднятый со стоящего рядом стола. — Здесь находятся уменьшенные копии тех, с кем вам предстоит встретиться. Вы должны вытянуть отсюда одну из них и решить, кто из вас выйдет на стадион. Ваша задача — пересечь поле из конца в конец... А ваш соперник попытается этому помешать!