Директор молча смотрел на него, и Джо пришлось закончить фразу:
- Нашем покойном декане?
- Вашем декане? - удивился директор.
- Он подписывал документы инициалом "Я", хотя я не уверен, что вы говорите именно о нём, - пояснил Гу Ян.
- Мистер Я... - взгляд директора вдруг стал острым, - Так вы - студенты декана Яна?
Несмотря на то, что прошло уже много лет, да и встреча была всего одна, директор прекрасно помнил, как выглядел молодой человек, оказавший пожертвование приюту. Возможно, позже он случайно наткнулся на его фотографию в какой-то статье, и узнал, что дарителем был адвокат и самый молодой декан Университета Межзвёздного Альянса.
- Если вы знаете, что он подписывался этим инициалом.... вы, должно быть, не просто его студенты. Вас связывали близкие отношения?
- Угу. Очень... близкие, - ответил Гу Ян. - Простите, что не сказал об этом по телефону.
- Я понимаю, - отмахнулся от его слов директор. - Итак, могу я узнать цель вашего визита?
- Мы хотели бы получить у вас информацию об одном человеке, связанном с несколькими делами, которые я сейчас веду.
Благодаря "старому другу" отношение директора к ним резко поменялось. До этого он хоть и разговаривал вежливо и уважительно, но в нём всё равно чувствовалась настороженность. Именно так и ведут себя с незнакомцем - тепло, но держат на расстоянии. Теперь же с его лица исчезла фальшивая улыбка, а сам он стал серьёзным.
Директор сжал губы. Было неясно, о чём он думал, но спустя минуту всё же спросил их:
- О ком вы хотите узнать?
Гу Ян открыл фотографию, размещённую на сайте приюта "Облачная трава".
Групповой снимок был сделан много лет назад. На фотографии в три ряда стояли дети разных возрастов - от самых маленьких, которых приходилось держать на руках, до подростков. Среди детей стоял и сам директор, а также нянечки и воспитатели.
Большинство детей улыбались, и лишь некоторые из них стояли с пасмурным выражением лица.
Ян Суйчжи указал на ребёнка в последнем ряду и спросил:
- Кто он?
Мальчик на фотографии был одет в простую рубашку и штаны. Его волосы были коротко подстрижены, а руки он держал за спиной. Его губы были изогнуты в подобии улыбки, но в глазах плескалось уныние. На мочке уха ещё не было никакой татуировки.
- Этот паренёк? - медленно заговорил директор. - Помню в те дни его звали Дуэйн - на этом снимке ему около семнадцати. Фотография довольно старая, наверное, сделана около тридцати лет назад. Приют тогда только два года как работал - это наш первый групповой снимок. У меня осталось глубокое впечатление от этого ребёнка. Большинство детишек в нашем приюте были родом из Винного Города, но не стоящие в заднем ряду.
Он осторожно провёл пальцами по лицу мальчика, а затем указал на двоих детишек, стоящих рядом с ним:
- Все они по разным причинам попали в наш приют. Вы знаете, не каждый ребёнок может с лёгкостью адаптироваться к детскому дому, поэтому иногда их приходится переводить из одного приюта в другой. Персонал называет таких "домами на колёсах", но сомневаюсь, что сами дети видят это так. Скорее всего себя они чувствуют бродягами. Я беседовал с ним. Мальчишка был не любителем поболтать - но обычно, когда такие дети с кем-то разговаривают, в их разговоре проскальзывает хвастовство. На самом деле это нормально. У них не так много вещей, которые принадлежали бы именно им, поэтому, когда им перепадает что-то хорошее, они тут же начинают хвастаться этим. Однако этого паренька всегда волновало... как бы это объяснить? Ему не нравилось, когда другим детям доставалось что-то лучшее, чем ему. Даже если речь шла о еде. А если какой-то ребёнок попадал в беду или заболевал, или с ним случалось что-то плохое, на лице парня читался восторг и даже торжество. Понятное дело, что из-за этого его никто не любил, так что он был одиночкой. В те дни я переживал, что с психикой ребёнка не всё в порядке, что он может слететь с катушек, поэтому периодически беседовал с ним.
Директор замолчал, видимо, окунаясь в прошлое, а затем продолжил:
- К сожалению, он попал в наш приют слишком поздно. Он пробыл здесь всего год - до своего восемнадцатилетия. А затем, по законам Альянса, он больше не нуждался в наблюдении со стороны взрослых. Свои восемнадцать он отмечал здесь - в приюте. Персонал приготовил ему торт и подарки. У него было отличное настроение, ну, я так думал, а на следующий день он подал заявку на уход из приюта.
- Вы знаете, куда он потом подался? - спросил Ян Суйчжи.
- Частично. Хотя после достижения восемнадцати лет сироты больше не считаются нашей проблемой, мы стараемся поддерживать с ними связь. В конце концов, приют является своего рода домом для них. Если им нужна помощь, мы стараемся оказать её им. Но не все дети хотят вспоминать о приюте, поэтому они как бы вырезают из памяти первые восемнадцать лет жизни. Этот парень из таких - как только он ушёл отсюда, больше мы о нём не слышали. Я знаю о его передвижениях лишь благодаря своим знакомым. После ухода из приюта он ещё год прожил в Винном Городе, а потом вернулся на родину - на планету Эйри.
Услышав это, Ян Суйчжи и Гу Ян обменялись взглядами. Слова директора ещё раз подтверждали, что они вышли на нужного человека.
- А где он сейчас? Вы хоть что-нибудь знаете о нём?
- Последний раз я слышал о нём двадцать пять лет назад, когда один из моих работников столкнулся с ним на шаттле до Де Кармы. Парень рассказал, что у него всё хорошо и что он летит на Де Карму в командировку. Вроде как он должен был кому-то помочь уладить какие-то дела. Но он не стал вдаваться в детали, так что не знаю, где он работал и на кого. Это был последний раз, когда я о нём слышал.
Директор немного замялся, а затем осторожно добавил:
- На самом деле это странно. У меня остались контакты в правительстве, поэтому я попросил своего друга разузнать об этом пареньке. Я переживал за него и хотел удостовериться, что у него всё в порядке. Но друг не нашёл никаких следов его существования. Как будто... как будто он прожил пару лет после выпуска из приюта, а затем исчез без следа.
- Исчез? - воскликнул Джо. Эта фраза что-то всколыхнула в нём, и он на автомате выпалил. - Может он сделал генетическую модификацию?
Директор на мгновение застыл, а затем на его лице расплылась грусть. Если кому-то потребовалась генетическая модификация, значит, дела этого кого-то были не так уж и хороши.
Ян Суйчжи и Гу Ян нашли всего лишь двадцать фотографий, связанных с этим человеком. Когда Джо с Юнис узнали об этом парне, они также ввели в свою базу данных запрос "горихвостка", но не сумели нарыть никакой дополнительной информации.
В общем, если сложить те крохи, что им удалось наскрести, выходило, что Чистильщик был активен как минимум последние двадцать лет. И скорее всего продолжает свои грязные дела и по сей день.