— С чего вдруг? — удивился Коннор. — Ты секси, Фиби. И язык у тебя подвешен. Поверь. Я не гажу там, где ем, но если б решил рискнуть, то мимо бы не прошел.
Он подмигнул, и, как ни странно, мне полегчало.
— Давно ты отправила сообщение? — Бекки, похоже, искренне беспокоилась.
— Два часа назад. Короче, с этого дня между мной и парнями все кончено. И с технологиями. Ни мужиков, ни гаджетов. Точка.
Бекки глотнула чая:
— Он еще может ответить на твое сообщение.
— Ну серьезно, — простонала я, — что мне делать?
— Разве не очевидно? — сказала Фрэнки. — Просто избегай Люка Тейлора любой ценой.
Часть 3
Глава 10
Кампус — это аномальная зона. Дико раздражающее параллельное измерение, где без конца сталкиваешься с теми, кого видеть не хочешь, зато с тем, кого ищешь, — черта с два.
Я целую неделю пытался «случайно» столкнуться с Фиби. У нас была пара совместных лекций, но оба раза она сидела в противоположном конце аудитории.
Я даже околачивался перед дверями корпуса Ди, притворяясь, что изучаю ассортимент торговых автоматов дольше необходимого, на случай, если она выйдет. Не повезло.
Зато шагая по дорожке, ведущей прочь от кампуса, я в четвертый раз за несколько дней увидел Карибского Джереми. Он сидел на траве возле озера с огромным пакетом чипсов возле ног и довольно паршиво наигрывал на акустической гитаре «No Woman, No Cry». Так как глаза Джереми были закрыты, он не заметил, что две утки радостно таскают закуску из шуршащей пачки.
Я покинул территорию кампуса и двинулся по кольцевой дороге мимо массивных дубов и странных маленьких бунгало, в которых жили аспиранты. Неделя прошла впустую, словно в лимбе — Нетфликс, лазанья из микроволновки, иногда курево с Артуром, — но я чувствовал, что сегодня студенческая жизнь наконец начнется как надо. Именно отсюда я буду отсчитывать следующие три года. С посвящения в команду.
Встречу назначили в грязном пабе с плоской крышей недалеко от кампуса, и когда я пришел, на парковке мялись еще пятеро новичков.
— Они велели ждать снаружи, — сказал парень по имени Трев, с которым я перекинулся парой слов на отборе. Затем застенчиво улыбнулся из-за завесы дредов. — Нервничаешь?
Он был довольно невысоким и говорил с заметным северным акцентом — вероятно, манчестерским.
— Не особо, — соврал я. — А ты?
Трев кивнул:
— Ага, чувак. Наверное, сильнее, чем когда-либо в жизни. Хотя нет, если подумать, то сегодняшняя нервотрепка на втором месте. В прошлом году мой брат участвовал в телевикторине, и вот тогда я трясся по максимуму. Прозвучит паршиво, но я даже не за него переживал. Просто боялся, что он скажет какую-нибудь тупость, а потом народ в школе начнет что-то вроде: «О, видел вчера по телику твоего брата, ну и дебилом же он себя выставил». Ну и всякое такое. Но в конце концов он выступил отлично. Не выиграл, но получил как-то там приз за вопрос о нелетающих птицах. — Он умолк и выдохнул. — Прости, чувак. Я болтаю всякое дерьмо, когда нервничаю. Медицинская проблема.
Я рассмеялся и почувствовал, как напряжение в животе рассасывается.
— Не парься, я тоже хорош. Когда я нервничаю, то лгу и притворяюсь, что это не так.
Подтянулось еще несколько новичков, включая парня, на голову возвышавшегося над остальными. Заросший щетиной и с облаком грязно-блондинистых волос, он легко мог сойти за персонажа «Игры престолов», если б не напялил ярко-зеленый дождевик.
Следом явился пьяный Тоби с отбора, сжимая в руке полупустую бутылку шнапса. Он тут же запустил ее по кругу.
— Чувак, ты в курсе, что ближайшие пять часов они будут накачивать нас бухлом? — спросил Трев.
Тоби пожал плечами и сделал большой глоток:
— Успокаивает нервы.
Трев глянул на меня, и вот один из третьекурсников наконец распахнул дверь. Он провел нас в заднюю часть паба, где посреди комнаты стоял один длинный банкетный стол.
— Может, они нас как следует накормят, — предположил Трев.
Все расселись, и я заметил, что вокруг уже собрались знакомые ребята со второго и третьего курсов, в том числе Уилл. Демперс взобрался на стул во главе стола.
— Так, новички, заткнулись и слушаем! — рявкнул он с сочным говором ученика государственной школы.
Я легко мог представить его лет через двадцать потным красномордым политиком, вопящим на всю палату общин.
— Если выполните все, что мы скажем, — продолжил Демперс, — выберетесь из этого паба невредимыми. Но если ослушаетесь, то будете наказаны… — Выдержав, как он, наверное, думал, драматическую паузу, он ударил кулаком по ладони. — Жестоко наказаны!