И едва я решила, что правда справляюсь, как появилась Сандра:
— Лорел опять заболела, так что, боюсь, в зал придется выйти тебе, Фиби.
Желудок скрутило. Я в жизни не работала официанткой, а в «Беттис», если б среди официанток проводились олимпийские игры, брали бы одних чемпионок. Сплошные серебряные вилочки для торта, чайные ситечки и кипенно-белые скатерти. Я вспомнила, как в резюме назвалась официанткой премиум-класса, хотя все потуги на французский сервис сводились к тому, что на семидесятилетие бабули я наливала ей шампанское.
Я уже вся вспотела. Люди продолжали задавать вопросы, ответы на которые я не знала, и помощи попросить было не у кого — все вокруг казались слишком занятыми. Чем быстрее я приносила заказ, тем больше приходило гостей. Я забывала номера столиков и сорта чая и не могла ни за кем уследить, так что людям приходилось махать руками, чтобы я их наконец заметила.
На одном из столиков я опрокинула вазочку с красным тюльпаном и тут же вспомнила Сильвию Плат. Что, в свою очередь, навело на мысли о Люке, и меня сковал ужас — а ну как я опять покрылась эсэмэсочной сыпью. А затем я вообще забыла, что собиралась делать. Я так долго хотела в туалет, что даже привыкла к боли. Как люди соглашаются на столь сложную работу ради такой маленькой зарплаты? Паника затмила разум, и я не могла вспомнить, что произошло три секунды назад.
Меня сверлили взглядами четыре женщины с одного из моих столов. Я отнесла сэндвичи компании американцев, а женщины покачали головами, словно я сделала что-то не так. По спине ручьями стекал пот. Я просмотрела миллионы клочков бумаги, которые запихнула в карман фартука, но их заказа не нашла. А я ведь точно его принимала.
— Прости, золотце, — сказала одна из дам, — но мы здесь уже полчаса, а даже чая не получили.
— Мне очень жаль. Позвольте я схожу на кухню и проверю ваш заказ.
— Нас устроит чайничек чая, — влезла вторая и посмотрела на подружку, мол, ну что за идиотка.
Задыхаясь от паники, я спустилась в служебный туалет и снова просмотрела записи. Я не оформила заказ. И даже если оформлю сейчас, он попадет в самый конец очереди, и им придется ждать еще полчаса.
Мысли путались. Нужно было просто принять свой косяк, найти Сандру и во всем признаться. Я глубоко вдохнула и вышла. С другого конца комнаты мне подмигнул Джош. Я покачала головой, пытаясь показать, что влипла.
Джош с улыбкой произнес что-то, отчего люди вокруг покатились со смеху, а затем подошел ко мне.
— Кажется, я облажалась, — прошептала я. — Забыла пробить заказ.
— Успокойся. Я разберусь.
Но тут появилась Сандра:
— Что-то не так, солнышко? Ты должна обслуживать гостей в зале. — Голос ее резал точно бритва.
— Сандра, — Джош поморщился, — я пообещал Фиби пробить ее заказ, но совсем забыл. Не вини ее. Я вызвался, потому что у нее много столиков, а у нас тут поспокойнее.
Она покачала головой:
— Ладно, тогда реши проблему. — А затем помаршировала прочь.
От охватившей меня радости хотелось обниматься.
— Твой чепец отваливается, — ухмыльнулся Джош.
— Спасибо тебе огромное! — Я вела себя так, будто он выудил меня из воды после крушения «Титаника».
Пора было собраться с силами и одолеть эту пробную смену.
— Я хочу, чтобы тебя приняли. — Джош улыбнулся. — Тогда у меня появится здесь друг. Мне, конечно, нравится иметь двадцать с лишним мамочек, но знаешь… С тобой будет веселее.
Мы получили злополучный заказ и вместе отнесли чай и пирожные за столик. Джош умудрялся парой слов влюблять в себя окружающих, при этом не говоря ничего такого особенного.
Как только обеденный пик миновал, все стихло. Мы с Джошем убрались в зале, а между обслуживанием новых гостей шепотом играли в «поцелуй-женись-убей».
Четыре часа пролетели незаметно. Я переоделась и попыталась сложить форму в такую же аккуратную стопку, в какой ее получила.
— Оставь себе, — хмыкнула Сандра. — Добро пожаловать в «Беттис».
Мы с Джошем вышли из чайной вместе, а когда добрались до угла, он вновь по-медвежьи меня обнял. Так крепко, что, сам того не сознавая, оторвал от земли.
— Спасибо, что пристроил меня.
— Я ни при чем, — отмахнулся он. — Ты все сама.
Темнело. Люди загружались в машины с пакетами из магазинов, а мы брели по мощеной улочке в сторону универа.
— Не хочешь заглянуть ко мне, выпить чаю? Тут недалеко.
Я скривилась:
— Эм… не знаю.
— Из-за Уилла? — забеспокоился Джош. — Ты вообще как? Нормально?
Я кивнула, не представляя, что сказать. Интересно, он что-нибудь знал о той ночи? Уилл ему что-нибудь рассказал? И если да, то что Джош подумал?