— Ты ж меня знаешь. Зачем тебе столько маленьких сумок? Ты похожа на чокнутую бабульку.
— Потому что я не взяла в универ маленький чемодан, только один здоровенный.
Я закинула три ее сумки на плечо и взяла Флору за руку.
Для первого декабря день стоял на удивление теплый, и под яркими лучами солнца Йорк казался причудливо-живописным. Мы бродили по мощеным улочкам и фотографировались у древней городской стены. Флора провела пальцами по камням.
— Так странно, когда-то здесь стоял настоящий средневековый человек…
— Мне все это кажется таким чудным. Помнишь, мистер Гиллкрест как-то сказал, мол, если б мы смотрели на Землю со звезды, то видели бы мир времен Тюдоров? А я до сих пор не понимаю, как человечество делает сахар в кубиках. — Я прижала к камню обе ладони.
— Ты запоминаешь всякие странности. — Флора положила ладони рядом с моими. — Я так рада, что увижу тебя с Люком Тейлором. Ну типа… вместе.
— Ага, конечно. Но знай, что этого не произойдет, пока я не установлю основные правила.
Флора двинулась вдоль трещины в тротуаре, раскинув руки, будто гимнастка на канате. Затем глянула на меня и подмигнула:
— Какова цена? А то у меня кое-что есть.
Я прыгнула прямо перед ней:
— Серьезно. Как бы ты ни напилась, что бы ни случилось, не говори… ничего. Ох, мне кажется, будет лучше, если ты вообще никогда с ним не заговоришь.
— И что, ты выйдешь замуж, я стану крестной ваших детей, но никогда с ним не заговорю?
— Ага.
Флора опустила руки.
— Ладно, уверена, что отлично сыграю. Такая: «О да, Люк… Когда Фиби впервые тебя упомянула, я как-то не вспомнила, но да, теперь я тебя узнаю».
— Переигрываешь.
— Ничего подобного, у тебя паранойя. Кто выиграл кубок на фестивале драмы? — Флора поклонилась случайному прохожему.
— Слушай, я просто… нервничаю. Неделя выдалась странная.
Странная, потому что трещина между моим внутренним и внешним «Я» внезапно превратилась в кратер. Внешне я была спокойна и беззаботна и почти соглашалась с Фрэнки и Негин, что Люк, вероятно, не заслужил прощения, и я могу найти кого-нибудь получше. А внутри сидела настоящая я, которая проводила с ним больше времени, чем дозволено, и увязала в этом все глубже. А теперь в самый центр этой неразберихи разрывной гранатой рухнула Флора, и мне приходилось вести переговоры.
— Мы вместе каждый день, но еще даже не целовались, — призналась я.
— Романтично. Будто свидание амишей.
— Нет. Кажется, он хочет, чтобы на сей раз мы все сделали правильно. Он сказал, что сегодняшний вечер будет потрясающим.
— Может, он станцует фламенко посреди ресторана? — фыркнула Флора. — А вообще, все взаправду? Вот прям взаправду? С Люком Тейлором… Карта мародеров Люка Тейлора. Любовное зелье для Люка Тейлора…
Я запрыгнула ей на спину, и Флора вскрикнула:
— Вот об этом я и говорила! Лучше помалкивай!
Она кивнула:
— Ладно, ладно. Обещаю.
— Честно?
Флора стиснула мою ладонь:
— Конечно. Я же просто прикалываюсь.
Я скорее умру, чем облажаюсь. Я ведь будто тоже часть всего этого. Словно все случилось с нами обеими.
Мы вышли к центральной части города, к огромным стеклянным витринам «Беттис».
— О мой бог. — Флора подошла прямо к окну, за которым пожилая пара ела клубничное безе, и, сложив руки лодочкой, заглянула внутрь. — Как все модно. Вот в такое местечко могла бы пойти за чаем Дейзи Бьюкенен.
Старички глянули на нее неодобрительно, Флора улыбнулась им и отступила.
— Да там очередь на вход. Будто в клуб. Издеваетесь?
Она вошла через дверь, предназначенную для тех, кто лишь берет что-то у стойки на вынос. Я шагнула следом и огляделась, а не увидев Джоша, почувствовала укол разочарования.
— Джоша нет, солнышко, — сказала появившаяся Сандра. — Возьмешь что-нибудь с собой? Это твоя подруга?
Флора легонько поклонилась.
— Да, подруга из дома. Вообще-то лучшая подруга.
Мы выбрали торт, Сандра положила его в коробку и, обвязав лентой, вручила мне.
— Он, наверное, в пирожковой. А ведь уже слопал четыре порции французского суфле.
Только теперь, не застав Джоша, я поняла, как сильно хотела познакомить с ним Флору.
И вот, когда мы продолжили прогулку по городу, кто-то вдруг втиснулся между нами.
— Ну что, именинница. — Джош сжимал в руке пирожок, от которого только что откусил половину. — Хочешь попробовать? У меня есть еще два. Но не переживай, это не настоящий подарок.