К нам несся Коннор, и первым делом я подумал, что он собирается меня ударить. Прям с разбегу дать кулаком в челюсть.
Но нет. Он лишь подхватил Бекки на руки и потащил к остальным ребятам с их этажа, где ее тут же утопили в объятиях, поцелуях и боевых кличах.
А я стоял в одиночестве, наблюдая за ними одновременно с радостью и какой-то неловкостью. Всю неделю я воображал, как приведу Бекки на ужин в честь дня рождения Фиби и нас с ней встретят как героев. И пусть за последние сутки все полетело в тартарары, все же… хоть что-то хорошее удалось.
Наконец оторвавшись от Бекки, Фиби подняла взгляд и пошла ко мне. Длинное белое платье слегка касалось пола. Я не мог прочитать выражение ее лица. Впрочем, как и всегда.
— Как ты ее нашел? — Вот и все, что она сказала.
— Одна из соседок Эда, Джамила, училась с ней в школе. Она дала мне адрес.
Глаза Фиби слегка округлились.
— То есть ты в самом деле поехал и забрал ее?
Я кивнул:
— Она живет всего в часе езды отсюда.
— Это…
Она теребила странный меховой шарф на плечах. Словно пыталась найти под ним правильные слова.
— Потрясающе, — наконец произнесла Фиби. — У тебя есть странная способность, Люк Тейлор, одновременно быть героем и злодеем. Вроде как по совместительству.
— Ну да… — Я сунул руки в карманы великоватого мне отцовского смокинга. — Это комплимент или?..
Фиби закатила глаза и улыбнулась:
— Нет, это точно не комплимент. Но я все же впечатлена. Это как если б все решили приговорить тебя к смерти за нечто ужасное и непростительное, а ты в последнюю минуту спасся, совершив нечто чудесное. То есть… как ты убедил ее вернуться?
Я пожал плечами:
— Если честно, думаю, Бекки уже была готова. Она во всем призналась своему парню, но он простил, и теперь они снова вместе. Так что она бы все равно вернулась в следующем семестре. Я просто уговорил ее приехать на бал.
— Как уговорил?
— Сказал, как сильно сожалею о случившемся и что никто, буквально никто, не косячил в первом семестре больше меня. Но я все же остался. Я сказал, что мы оба должны притвориться, будто этого первого семестра не было, и во втором начать все с нуля.
Мы посмотрели на Бекки, которую до сих пор радостно тискали Фрэнки, Негин и остальные, и на мгновение она заглянула в мои глаза — а может, в глаза Фиби… В любом случае она выглядела счастливой. Очень счастливой.
Я вновь повернулся к Фиби:
— Прозвучит дико, но… мы можем выйти ненадолго? Я должен тебе кое-что отдать.
— Звучит зловеще…
— Пожалуйста, всего на минутку.
Я захватил рюкзак, она набросила пальто, и мы, покинув зал, пошли вдоль озера вокруг Вульфстана.
— В общем… — начал я. — Знаю, не стоило бы упоминать о твоем дне рождения…
Фиби отнюдь не весело фыркнула:
— Вчерашний вечер от начала до конца был катастрофой.
— Из-за меня, — кивнул я.
Она покосилась на меня:
— Ну… процентов на восемьдесят из-за тебя, да.
Мы добрались до моста, где провели первую ночь новичков, и, не сговариваясь, уселись на перила. Над озером проносился смех и гул музыки из зала. Чуть раньше, пока ехал в поезде с Бекки, я пытался мысленно отрепетировать эту речь, но в итоге просто ринулся в омут с головой без раздумий — уже привычное мое поведение в этом семестре.
— Фиби, слушай… Понимаю, что после случившегося вчера с Эбби я выгляжу полным засранцем. Вероятно, потому, что я и есть полный засранец. Но ты должна знать: за все время здесь я с ней почти не разговаривал. Вчера она свалилась как снег на голову, просто приехала. И я знаю, что все было ужасно, и очень сожалею. И не совсем сожалею, потому что мы наконец-то все уладили. Нам просто нужно было встретиться, высказаться и нормально попрощаться. И мы справились. Правда в том, что… Я сказал ей, как сильно ты мне нравишься. Потому что ты мне очень-очень нравишься, и я хочу, чтобы мы были вместе. Ну как настоящая пара. Ты — лучшее, что случилось со мной в универе. Единственная радость здесь.
Я остановился перевести дыхание, но Фиби ничего не ответила. Лишь смотрела, как под нами плещется вода. Я полез в рюкзак.
— Я собирался отдать тебе это вчера. И она без оберточной бумаги, потому что я придурок. А еще потому что был занят героическим возвращением Бекки…
Она выразительно закатила глаза. Что ж, я заслужил.
— В общем… с днем рождения.
Я протянул ей «Ариэль», и Фиби просто уставилась на нее, словно я вручил ей билет на автобус или типа того.
— Она прекрасна, — произнесла она наконец.