— Вовремя мы идем, — заметил Дима. — Ох не нравится мне все это…
— Брось, — возразил Илья, — что они сделать-то могут?
— Атомную бомбу в стартовую зону послать, — предположил Митек.
— Поздно, — отмахнулся Илья. — Народ из этой зоны наверняка уже расползся. Добудут координаты новых зон…
— Тогда солдат пошлют.
— Чьих солдат? Представляешь, Китай и НАТО, по дивизии, и вокруг ни одного наблюдателя ООН. Да они друг другу…
Здесь Илья был прав. Побоятся. Вообще, по сравнению с концом прошлого века общая обстановка в мире существенно ухудшилась. Резкий рост экономики Китая привел к серии экономических конфликтов между ним и западным сообществом. Одновременно оправилась от «перестройки» и последующего «темного этапа» Россия, создав некое подобие развитого сообщества, которое на Западе все чаще называли «врагом демократии номер один». Просто в России демократии было слишком много, а демократичное российское оружие наводнило и переполнило мировые рынки. Именно российской журналистике, кстати, принадлежало меткое деление мира на «Молодых Драконов», к коим относились Китай, Таиланд, Корея, Вьетнам и прочие быстро развившиеся экономически страны, и «старых козлов», к которым русские традиционно причисляли своих западных друзей.
Взаимная неприязнь между Россией и НАТО могла теперь сравниться разве что с неприязнью между Великобританией и Китаем. Одна сторона заявляла, что «вы хотели сделать нас рынком дешевой рабочей силы», вторая — «вы разрушили наше процветание».
— Получено сообщение со станции «Мир», — продолжала между тем дикторша. — Между Землей и станцией налажено сообщение при помощи транспортеров. Координаты в проекции Флеминга учитывают изменения позиции объекта при его перемещении по орбите, так что связь не зависит от положения станции. С Лунной Базы сообщают, что в течение нескольких ближайших часов они проделают то же самое…
— Мы покидаем Землю в самое интересное время, — с досадой произнес Дима.
— Ты имеешь в виду распродажу в вашей конторе? — уточнила Марта.
— Об этом я не подумал…
— Придумал анекдот, — заявил Митек. — Си-эн-эн сообщает о высадке первых людей на Солнце. Соболезнования…
— Очень смешно.
— Полиция взяла штурмом штаб-квартиру Эй-Ай в Аризоне, — продолжала дикторша. — Захватить, однако, никого не удалось — судя по косвенным данным, все Эй-Ай отбыли на Плато, использовав самодельный транспортер.
— Террористам раздолье…
— Эй-Ай никогда не были террористами, — возмутилась Джейн.
— Я и не говорю. Но террористам — раздолье.
Дима в сотый раз принялся изучать карту и намеченный Карабасом маршрут. Дойти до края кратера и спуститься вниз. Добраться до озера, залезть на скалу и оттуда вернуться назад. Учитывая, что «Вести» оценили стоимость новой стартовой зоны в тысячу баксов, наверное, Карабас знает, что делает. Вообще, для бразильца он слишком умен. Да и не бывает рыжих бразильцев, что мы — кино не смотрим, что ли?
До старта оставалось четыре часа, когда «Вести» передали радостную весть — на Гранаде обнаружены изумруды, а на Плато, кажется, золото. Илья мгновенно вышел из состояния апатии и с мольбой уставился на транспортер, словно это могло ускорить процесс перехода. Геологу не терпелось…
Марта на этот счет была гораздо более пессимистична.
— Золото на Плато, — говорила она, — это новые тысячи и тысячи искателей приключений, и они все туда прибудут лишь через восемь часов после нас.
— Интересно, если мы что-то найдем, это будет наше или компании? — поинтересовался Митек.
— Зависит от твоего ума, — возразил Дима. — Я на тебя стучать не собираюсь.
— Значит, мое! — Митек, довольный, принялся изучать входящие в «Старпак» мешки. Золота в эти мешки было набить килограммов пятьсот.
Три минуты. Они пересели со стульев на рюкзаки — так, на всякий случай, и согласно оставленной Карабасом инструкции взяли в руки оружие. Дикий край — там могут быть звери, да и люди бывают всякие…
Затем ожил коммуникатор. Карабас лично пожелал членам экспедиции удачи, отметив, что они уже дали объявление о рюкзаках в средствах массовой информации, а двадцать процентов акций принадлежат сотрудникам компании, так что…
На этом месте его пламенная речь оборвалась. Без всякого предупреждения комната осела на добрых полметра, и потолок с грохотом обрушился на голову путешественников. Сильно заложило уши. Дима упал со своего рюкзака, но упал не на землю, а на что-то скользкое, ребристое и очень жесткое. Он вскочил на ноги, закрывая голову руками и расшвыривая асбокартонные плитки, в которые превратился потолок, и выбрался наконец на волю. Он стоял на свалке.
На добрых двести метров вокруг расстилались обломки мебели, какие-то тряпки, мусор, брошенный катер, битое стекло… Не успел он удивиться, как с чистого неба ему на голову упал человек, толстый дядька в костюме рыболова. В руках он держал чемодан, что, впрочем, никак не помогло ему при падении.
Дима обвел взглядом окрестности. Толпа не толпа, но народу тут было в достатке. Он нагнулся, чтобы помочь выбирающейся из-под обломков Марте, и в этот миг что-то тяжелое навалилось ему на плечи, пригибая к земле. Как оказалось — диван.
— Класс, — произнес сидящий на диване вдребезги пьяный хиппи. — Другая планета, козлы!
Дима сообразил, что следующий визитер, чего доброго, прибудет в кирпичном доме, и лихорадочно принялся вытаскивать из-под дивана свой рюкзак.
— Я взял транспортер! — бросил ему Митек с безопасной дистанции.
— Все целы?
— Джейн руку поцарапала, а так ничего… — Митек осекся, глядя на возникший из воздуха джип. Машина была набита развеселыми молодыми людьми и девицами, гремела музыка и все такое. Джип взревел и помчался вдаль по просторам чужой планеты, с хрустом давя мусор и битое стекло. От него шарахались. В сотне метров китайцы уже торговали гамбургерами.
— Этот дальний космос действует мне на нервы, — признался Илья. — Пошли отсюда.
Глава 3
Было не то чтобы жарко, и громоздящиеся на востоке тучи не предвещали ничего хорошего. Входящие в комплект рюкзаков барометры показывали бурю, но Илья с Мартой в один голос утверждали, что их надо настраивать на здешнее атмосферное давление.
Лучше всего было Джейн и Митьку — они брали интервью. Впрочем, не они одни, сотни и сотни журналистов слонялись по вытоптанной и заваленной мусором «стартовой зоне», приставая к прохожим. Их посылали подальше. Час спустя, однако, ребятам удалось собрать кое-какой материал.
— Они делятся на несколько групп, — объяснила Джейн на импровизированном совещании. Совещание созвали Илья с Мартой, они хотели заняться делом и призывали остальных выйти наконец на маршрут. — Первая группа — случайные люди. Собрали транспортер, не вполне веря, что получится, вот как тот… — Джейн показала на растрепанного худого парня лет тридцати, в домашних шлепанцах и купальном халате. — Все, чего они хотят, — это вернуться. Но не могут.
— Почему не могут? — не понял Дима.
— Джампер должен греться двенадцать часов, — пояснил Митек. — А за это время никто не должен выходить из зоны действия джампера и никто не должен туда входить.
— А в здешней толпе этого не сделать! — усмехнулась Марта. — Так пускай отойдут на пару километров.
— Они боятся. Чужая планета, а они в тапочках на босу ногу… Насмотрелись фильмов ужасов… К тому же тут охотники подстрелили местного зверя… Марта, сядь, успеешь! Так вот, зверюга страшная. Как очень большая гиена.
— Гиеновидный медведь, — подтвердил Митек. Дима вздохнул. Он уже видел этого зверя, ничего общего у него не было ни с медведем, ни с гиеной… Но зубы здоровые. Впрочем, охотники всадили в беднягу столько свинца, что реконструировать внешний вид жертвы было довольно сложно. Энтузиасты…
— Вторая группа — отдыхающие, — продолжала Джейн. — Они расползаются в поисках красивых уголков для пикников. Привезли спиртное, наркотики, у некоторых есть оружие, так что ходить в округе становится опасно.