- Извините за это, - открыто улыбнулся жеребец. - Но надо же было проверить?
- Эксперимент - критерий истины, - кивнул я. - Так сколько с меня?
На этот раз мне назвали нормальную цену, и, расплатившись, я направился в «Сладкий Уголок». Когда я впервые увидел за прилавком миссис Кейк, я был удивлен - мне почему-то казалось, что кондитерская принадлежит Пинки. Но, как выяснилось, Пинки тут нечто среднее между приемным членом семьи и наемным работником. Если из ее зарплаты вычитают все съеденные ею пирожные - то, наверное, Пинки не получает ни бита. Вот и сейчас розовая пони радостно (она все делает радостно) поедала что-то с большим содержанием крема, в котором была вымазана вся ее мордочка.
- Приветик, Арт! - она облизнулась, но большая часть крема осталась вне ее зоны досягаемости. - Как делишки?
- Привет, Пинки, - я оглядел стойку в поисках салфеток. Нашел одну, и аккуратно вытер мордочку пони. С ней и так тяжело серьезно разговаривать, а уж когда она вся в креме так и подавно. - Все замечательно. У меня к тебе есть просьба.
- Спасибо. Ух ты, еще одна? - она заскакала на месте. - Какая?
- Твайлайт сказала, что ты выросла на каменной ферме, а мне бы хотелось посетить одну. Можешь договориться с родителями об экскурсии для меня?
- Могу! - она улыбнулась. - Я там давно не была, поедем вместе?
- Я только за, - заверил я пони.
- Ура! - она заглотила остаток пирожного. - Тортик будешь?
- А давай. Какой-нибудь шоколадный.
- Оки-доки-локи!
Тортик я взял не для себя - у меня еще было достаточно сладостей дома. Маленький подарок для Октавии, которая практически так же неравнодушна к сладостям, как и я.
Из домика музыкантш доносилась чересчур громкая музыка с каким-то весьма знакомым мотивчиком. Я некоторое время прислушивался, но так и не узнал мелодию. Так что я открыл дверь и пробрался внутрь. В отличие от моего дома, пони свои не закрывали, по крайней мере пока не появлялась какая-нибудь опасность.
За этими ее очками даже не видно, открыты ее глаза или нет. Винил упорно не замечала меня, пока я не подобрался поближе и не прикоснулся аккуратно к ее лбу. Она прекратила вращать пластинки и подняла очки - даже не вздрогнула! Поражаюсь я им. Я бы от неожиданности отскочил как шугнутый кот.
- Привет, Арт.
- Привет-привет. Октавии нет?
- На втором этаже. Ты к ней?
- Нет, я к тебе, а для нее у меня просто тортик есть, - я поставил оный на столик в «светлой» части домика. - Помнишь, я просил тебя записать кристалл со "стонами некормленных призраков", как ты их обозвала?
- Ага. Ты еще загадочно сказал, что покажешь зачем они нужны, когда будет готово.
- Все готово. Жду тебя сегодня после заката в гости. Тебе понравится.
- Ого? - ее тон стал слегка игривым.
Если раньше я и сомневался, то после прочтения «Культуры пони», окончательно убедился в том что несколько знакомых пони со мной флиртуют, и Винил была из их числа. Осталась мелочь - решить, как на это реагировать. Пони, конечно, симпатичные создания, но не в этом же смысле! К тому же я не был уверен что она всерьез.
- Ты даже не представляешь себе, насколько, - улыбнулся я, предпочтя «ничего не заметить». - В общем, жду.
- Обязательно приду.
- Кстати, как наша проблема с почтой? - свернул на другую тему я.
- Все сработало, - кивнула Винил. - Думаю, ты уже и сам заметил. Но раз мы пообещали что выпустим альбомы с переводами, то мы должны это сделать.
- Не было печали…
Идея Винил была донельзя проста - она, воспользовавшись своими связями, организовала нам еще одно интервью, с условием что мы сами утвердим все, что будет написано в итоговом тексте. В нем мы объяснили случившееся недопонимание с авторством и пообещали, что нами будут выпущены переводы отдельных альбомов (языки которых я знал), так что мы попросили не писать нам с вопросами о текстах песен, поскольку мы уже над этим работаем. На следующий день это интервью вышло в большинстве газет, и еще через день Ниагара писем превратилась в тонкий ручеек. Но за это придется платить - теперь мне нужно перевести хрен знает сколько текстов. Мой список дел пополнялся значительно быстрее, чем мне бы хотелось.
Следующая остановка - библиотека Твайлайт. Я шастал достаточно долго, надеюсь она уже закончила с кристаллами.
Единорожку я застал лежащей на диване и мурчащей под лапками Спайка. Он радостно кивнул мне и тут же смылся. Пришлось занять его место, тем более я обещал Твайлайт честный обмен.