— Почему твой дом выглядит как укрепление? — не стала настаивать Трикси. — У вас так принято?
— Мой вид хищники, и мы довольно-таки часто воюем друг с другом. У нас даже поговорка есть: «мой дом — моя крепость».
— Хищники? — напряглась Трикси.
— Всеядные, — уточнил я. — Просто предпочитаем еду животного происхождения. Я ни на кого не охочусь, если только не подходить ко мне близко, пока я сплю. Тогда инстинкты ненадолго берут верх.
— Что ещё мне следует знать? — нервно спросила единорожка.
Я вытащил ключ от мастерской из кармана и открыл одну из створок ворот, зашёл внутрь и поманил единорожку за собой.
— Одно из направлений моих исследований включает в себя исследование, кхм, животных Вечнодикого леса, таких как… — я открыл вторую дверь и пропустил единорожку вперёд.
— Древесный волк! — пискнула Трикси. Я посмотрел на выражение её мордашки. Прелестно!
— Именно, — я подошёл к Листику, продолжавшему сидеть в той же позе, в которой я его оставил… ого, уже больше недели прошло. — Хм, странно…
Я обошёл вокруг древесного волка. Тот сидел с потухшими глазами, пялясь в одну точку… и даже в тусклом свете кристаллов долгого горения я мог сказать, что он выглядит повядшим. Ну-ка.
— Стой! — сдавленно шепнула Трикси, когда я протянул руку к волку.
— Это Листик, — представил я древолка единорожке. — Я его поймал почти две недели назад, и, признаться, как-то он теперь нехорошо выглядит.
— Ты поймал?! — ужаснулась единорожка.
— Я немагическое существо, для меня древесные волки опасны не более чем самодвижущийся дровяник, — объяснил я и прикоснулся к загривку зверя.
Его глаза загорелись слабым зелёным огнём, и у меня прямо-таки возникло фантомное ощущение, будто я сейчас услышу характерный писк и щелчки раскручивающегося жёсткого диска. Я легонько потянул волка за одну из шейных веток, он поднялся на ноги и пошёл за мной, но движения были какими-то подозрительно заторможенными. Так… из всего его нынешнего поведения можно заключить что древолки — не живые существа, а что-то вроде магических роботов. И у этого экземпляра явно села батарейка.
— Похоже, он голоден, — задумчиво произнёс я. — Беата, ты не знаешь, что они едят?
— А-а-а-а-а!!! — нервы единорожки не выдержали, и она задала стрекача. Что за фигня?
Оставив древолка, я погнался за Трикси. Та залетела в свой фургон, оставленный ею за домом, и захлопнула за собой дверь. Эх, блин, опять я где-то накосячил.
— Беата-а-а, — негромко позвал я. — Что случилось? Почему ты убежала?
Тишина в ответ.
— Слушай, я пока не слишком хорошо разбираюсь в поведении пони, так что я не понимаю, что тебя так напугало. Но на всякий случай — извини. Что бы ты там ни подумала, скорее всего, дело не в этом.
По-прежнему тишина. Решив, что это затянется, я со вздохом опустился на ступеньки рядом с дверью.
— Ве-великая и М-могучая Трикси нич-чего не боится, — как-то неуверенно раздалось из фургончика.
— Вот и хорошо. Тем более что бояться нечего. Листик у меня ручной.
— Ты ведь не собирался скормить меня ему? — очень осторожно поинтересовалась единорожка.
— Дороговато бы вышло, не находишь? — хихикнул я. — Беата, выходи. Тебе ничего не грозит. Ну, почти.
Звук скользящего засова, и дверь фургона открылась, выпустив смущённо-виноватую единорожку. Ути какая милота! И столь восхитительно близко…
— Почти? — неуверенно поинтересовалась она.
Я протянул руку и коснулся её гривы, заставив единорожку испуганно вздрогнуть. Это меня слегка отрезвило.
— Извини, — я, диким усилием воли, убрал руку. — По одной причине, о которой я пока рассказывать не буду, мне очень нравятся пони, особенно единорожки. Так что если тебе вдруг покажется, что я слишком навязчив, не стесняйся слегка ударить меня. Я не обижусь. В общем-то, мои приставания это единственная, кхм, опасность, с которой тебе придётся столкнуться по работе. Во всяком случае, я сделаю всё, чтобы так и было.
— Трикси верит тебе, — кивнула единорожка.
— Ну вот и хорошо, — я поднялся на ноги. — Так почему ты убежала?
— Потому что древесные волки едят пони. Или грифонов, или алмазных псов… кого угодно! А ты сказал, что он выглядит голодным!
— С мясом едят? — не поверил я. В книге о бестиях Вечнодикого такого упомянуто не было.
— Они вытягивают всю магию, — отрицательно качнула головой Трикси и пояснила. — Это почти всегда смертельно.
— Хм… — я потёр подбородок. — Беата, а ты не могла бы зарядить для меня кристалл? Посмотрим, насколько они разборчивы в еде.
— Запросто, только кормить сам будешь, — заявила единорожка. — Где у тебя кристаллы?