— Значит, тебе до сих пор нравятся пони? — со странной интонацией в голосе спросила Флаттершай.
— Ага, — кивнул я. — Кто-то больше, кто-то меньше.
— А я? — произнесла Флаттершай и тут же испуганно закрыла рот кончиками крыльев.
Вопрос, который, будучи задан женщиной мужчине, как-то сразу меняет направление мысли.
— Ты… — я прищурился и провёл по ней оценивающим взглядом, заставив пегаску покраснеть ещё больше. — Красивая. Очень плавная и нежная, словно тёплое спокойное море в солнечный день. И ещё у тебя приятный голос, словно в глубине души ты не говоришь слова, а поешь их…
Меня прервал тихий смущённый писк — пегаска прижала уши к голове и закрыла глаза лапками. Эм-м-м… даже разогнаться не дали.
— Флатти! — позвал я её. — Зачем ты спрашиваешь, если не хочешь услышать ответ?
— Хочу! — пискнула пегаска еле слышно. — Просто очень смущаюсь.
— Бывает, — кивнул я.
Черт. Мне понравилась её реакция. Но я ещё могу сдержаться… ничего не делать, ничего не говорить, допить чай и тихонько уйти… или же… оуххмм… о чём я думаю? Нет, понятно о чём. Серьёзно? Вот я серьёзно собираюсь это сделать? Собственно, а почему бы и нет? Только… да, сначала убедиться в том, что я всё правильно понял.
— Флатти, можешь мне помочь кое с чем? — невинным тоном произнёс я, сам слегка не веря тому, что в самом деле это говорю. Но теория принятия решений гласит, что если действие всё равно будет произведено, то смысла откладывать его нет.
— С чем? — полюбопытствовала пегаска, неуверенно поднимая ушки.
— Давно уже хотел попросить… — замялся я. — Но из знакомых пегасов у меня только ты и Дэш…
— Нужно куда-то слетать? — испуганно спросила она. — Тогда лучше попроси Рэйнбоу.
— Нет, нет. Меня просто давно мучает любопытство, как устроены ваши крылья. Можно я посмотрю твои?
— К-к-крылья? — запаниковала пегаска.
Момент истины. Я, Артур Леонидович Меркушев, в здравом уме и твёрдой памяти, собираюсь обмануть эту нежную пегаску с целью провести над ней некие развратные действия, скрыв их под благовидным предлогом. Ну, как обмануть… в стиле незабвенного «Требуется оправдание» Гаррисона [ http://iknigi.net/avtor-garri-garrison/62658-opravdanie-garri-garrison/read/page-1.html ]. Но всё равно, серьёзно?!
— Ага, крылья. Они у тебя очень красивые… прости, не подумал, наверное, ты за ними тщательно ухаживаешь и не захочешь давать их кому попало в руки…
Серьёзно. Она же не просто так спросила «а я?». Конечно, флиртовать так же как Винил она и не пыталась, но её интерес ко мне был заметен и раньше, просто я предпочитал его игнорировать. Все эти визиты под благовидным предлогом и то, что она во время них предпочитала находиться как можно ближе… вполне однозначные знаки симпатии, если верить «Культуре пони».
— В руки… — эхом повторила за мной Флаттершай и посмотрела на указанные конечности.
— В общем, если ты откажешься, я пойму.
Это очень, очень простая манипуляция. В духе того, как Рэрити вертит Спайком. Немножко похвалы, просьба со слабой позиции, открытый выбор без давления… полная свобода ответить «нет», и в то же время возможность оправдать себя тем, что просто соглашаешься на просьбу и ответить «да». Предложение самообмана. Подходящее оправдание. Уверен, Дэш бы сказала «Крылья?! Ты вообще в своём уме?!», но Флатти…
— Если ты будешь аккуратен, — тихонько произнесла пегаска.
— Очень, — пообещал я ей.
Пегаска перебралась на диван и села рядом со мной. Некоторое время она не решалась, то расправляя крыло в мою сторону, то снова прижимая его к боку. Я не торопил её, хоть и хотелось… после всего того обилия пережитых в Кантерлоте обломов на полпути, спугнуть пегаску в мои планы не входило.
Наконец Флаттершай собралась с силами и расправила одно крыло. Я нежно прикоснулся к пёрышкам… в одном я её не обманул — я действительно собирался быть очень аккуратен. Прогладив крыло изнутри (и делая при этом вид, что рассматриваю перья и подпушку), я скользнул рукой к основанию крыла и прикоснулся к горячей коже под ним. Пегаска еле слышно выдохнула. Одними лишь кончиками пальцев я начал прощупывать мышцы. Второе крыло почти тут же с лёгким шорохом распахнулось.
— О? Зачем это? — спросил я у Флаттершай настолько невинным тоном, насколько был сейчас способен.
— Просто… — смутилась пегаска и тут же нашлась: — Сложно держать только одно крыло раскрытым!
— Вот оно как, — кивнул я, изо всех сил сдерживая хихиканье. — Интересная особенность. У людей так пальцы связаны, если пытаешься согнуть мизинец, то обязательно начнёт гнуться и безымянный.