— Ага. Я недавно говорила с Роуз, Дэйзи и Лили, и они сказали почти то же самое. Что они «словно шкурой чувствуют его голодный взгляд».
— Ну не настолько же! — как-то неуверенно возмутилась земнопони.
— А вот у пегасов с единорогами таких проблем нет, — похвасталась Винил.
— Угу, особенно у тебя, — хмыкнула Октавия. — До сих пор поверить не могу, что ты пыталась его затабунить.
Винил только лучезарно улыбнулась, словно подруга сделала ей комплимент. Земнопони покачала головой и пошла к следующему роялю.
— Окти, ты помнишь, что говорил наш преподаватель по гармонии? — сделала ещё одну попытку ускорить процесс выбора единорожка. — «Выбирая инструмент, никогда не слушайте больше десяти вариантов за раз». А это уже, наверное, пятидесятый рояль!
— Ты права, — вздохнула Октавия. — Я уже и сама чувствую, что перестаю различать оттенки звука.
Единорожка воспряла, не веря своему счастью.
— Видишь? Давай возьмём предыдущий, он очень неплох!
— Нет. Пойдём пообедаем, а после вернёмся, — решительно произнесла земнопони. — И если мои уши не отдохнут за это время, то продолжим завтра.
Винил застонала, мысленно проклиная свой длинный язык. Но, возможно, ей удастся переубедить Окти во время обеда? Если же нет, а земная пони иногда показывала невероятное упрямство, то хотя бы купить тёплую попону на пути обратно.
Кафе, находившееся недалеко как от инструментального грота, так и от консерватории, было любимым местом музыкантов, благодаря чему заведение так и не получило ни одной «звезды» ресторанных критиков. Их просто выдавили за порог, не дав ничего попробовать, и не в последнюю очередь из-за Винил, подговорившей присутствующих защищать любимое место от засилья единообразия. Единорожка улыбнулась, вспомнив эту маленькую победу.
— О! О! О! — раздался на все заведение знакомый голос. — Я знаю, кто нам поможет! Винил! Винил!!! Сюда!
— Пинки… — тяжело вздохнула Октавия. — И что она только здесь забыла? Я пойду, сделаю заказ, это надолго.
Винил чувств подруги не разделяла. Даже если не считать того, что Пинки протаскивала её на самые козырные мероприятия, Винил просто обожала их полубезумные беседы, выносившие мозг всем окружающим.
— Хэй! — радостно поприветствовала она розовую попрыгунью. — В Кантерлоте нужно устроить вечеринку, и тебе нужны мои великолепные таланты?
— Не-а, не угадала! Попробуй ещё раз! — радостно предложила Пинки.
Единорожка бросила взгляд в сторону столика, из-за которого вышла розовая земнопонька в поисках какой-либо подсказки, и увидела Лаймстоун Пай, угрюмо ковырявшую в тарелке.
— Вы что-то ищете с сестрой, и вам нужны мои великолепные таланты? — предположила диджейша.
— Правильно! — обрадовалась Пинки. — А как ты догадалась?
— Я очень умная, — заверила её Винил. — Ну и зачем я вам нужна?
— Мы уже третий день одну мелодию ищем, — произнесла Пинки. — Лайми услышала ее в поезде, и ей так понравилось что она помчалась ее искать сразу как отдала Арту кристаллы! Даже со мной не встретилась! Лайми, напой.
Винил была награждена испепеляющим взглядом, но жажда получить искомое у старшей из сестёр Пай всё же заставила её открыть рот. Мелодию, которую она художественно намычала, Винил узнала сразу же. Жутковатый марш с хоровым пением, которым только шествие на Ночь Кошмаров открывать. Удивительно даже, где она могла его услышать, вряд ли звукозаписывающая компания выпустила хотя бы сотню кристаллов с этой музыкой.
— Зайдите к Арту, это из его мира, — ответила Винил. — Как называется не помню, но он её тут же узнает.
К удивлению единорожки, Лаймстоун застонала и стукнулась лбом о столешницу.
— Я же говорила, что надо у Артура спросить! — радостно воскликнула Пинки.
— Он же учёный, который занимается кристаллами! — взвыла земнопонька. — Почему надо у него спрашивать про музыку?!!
— Потому что так подсказало Пинки-чувство? — ехидно предположила Винил.
* * *
Рэйнбоу Дэш летела над Понивиллем, мучительно размышляя над пранком. Как и последние две недели, в голове роились мириады идей плохих, неплохих и даже хороших розыгрышей, но ни одного действительно ЭПИЧНОГО не было, а не в правилах пегаски участвовать в состязаниях только ради участия. Дэш была решительно настроена на победу, но с идеей были проблемы. Да и вообще, ей хотелось до поросячьего визга напугать обычно спокойного, а то и самодовольного двуногого. У-у-у, с каким выражением морды он сегодня говорил, что будет только рад предоставить ей «шанс на победу». Как ей только в голову пришло спрашивать у него?! Но у кого ещё?
Взгляд пегаски упал на библиотеку далеко внизу. Твайлайт, ну конечно же! Он жил у неё достаточно долго, может быть, она что-нибудь знает? И уболтать её будет просто… Рэйнбоу сложила крылья и голубым метеором помчалась вниз, наслаждаясь ощущением ни с чем не сравнимой лёгкости падения, и уже совсем недалеко от земли распахнула крылья и аккуратно приземлилась ровно на крыльце.