Дэш неслышно подошла ближе, старательно не смотря на спящего. Твайлайт предупредила её о способности человека просыпаться даже от направленного на него взгляда. Пегаска взяла кристалл и нацелила его в спящего.
...
...
...
Дзынь! Дзынь! Звяк! Ш-шух.
Рэйнбоу Дэш открыла глаза и тут же зажмурилась от невыносимо-яркого света.
— Арт, оно проснулось, — раздался рядом с ней знакомый голос бывшей захватчицы Понивилля.
— Плохо, — звяканье ненадолго прекратилось, сменившись шумом воды. — Усыпи её снова.
— Я истратила на неё всё снотворное, которое у меня было.
— А магия тебе на что?
— Она несовместима с действием обезболивающего кристалла.
— Жаль… — вздохнул Арт. — Не люблю живодёрствовать.
— Эй! Что за дела! — возмутилась Дэш, попытавшись слезть со странного кресла. Однако не смогла — что-то жёстко удерживало её в неудобной позе, не давая пошевелить ни ногой, ни крылом.
Ответить ей никто не удосужился. Дэш подёргалась в путах ещё раз и повернула голову, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, несмотря на бьющий в глаза свет. А потом её осенило — ну конечно же! Это часть розыгрыша!
— Эй, Арт! Отвяжи меня, я уже поняла, что это твой пранк!
— Неплохо у них шпионская сеть налажена, — вполголоса хмыкнул Арт, обращаясь явно не к Дэш. — Даже про розыгрыш знают.
— Чейнджлинги этим живут, удивляться тут нечему, — ответила ему Трикси. — Да и ты сам сегодня на весь лес вопил про то, чего боишься.
— Хорошо что ты со мной, — дружелюбно хмыкнул Арт. — Я бы сам и не догадался, что это не Дэш. Крови-то не испугаешься?
— Нет.
По загривку пегаски пробежал холодок.
— Я на это не куплюсь, — заверила она. — Но вы можете продолжать играть и дальше, если хотите.
Но на неё снова не обратили внимания. Словно её здесь и не было. Новые позвякивания, и Дэш сквозь завесу слепящего света разглядела, как Арт выкладывает хирургические инструменты на небольшие металлические столики рядом с ней. Неприятный холодок страха опустился с загривка на спину.
— Ты всё равно не сможешь мне навредить. Это не по правилам! — уверенно заявила пегаска.
— Играть так до конца. Даже если тебя явно раскрыли, — хмыкнул Артур, по-прежнему игнорируя Дэш. — Неплохая тактика, на самом деле. Ты ведь никогда не можешь быть уверен, блефует твой соперник или нет.
— Спорим, оно сменит тактику в тот же миг, как поймёт, что его игру раскрыли?
— Это тоже будет разумно, что тут спорить? — хмыкнул Артур, и в свете яркого прожектора в его руке зловеще сверкнули жутковатые ножницы.
Дэш почувствовала, как что-то внутри неё боязливо сжалось, но тут же поспешила себя успокоить тем, что ей ничего не грозит. Со все возрастающим испугом она смотрела на то, как Арт аккуратно проложил нижнюю часть лезвия под перьями. Не может быть. Не может быть, чтобы он сделал это!
Крррак! Клац!
Лезвия с неприятным скрежетом перерезали пёрышки, голубоватыми вспышками сверкнувшие в ярком свете и полетевшие на пол.
— Ты что творишь!!! — завопила Дэш и задёргалась в путах.
И снова Арт не обратил на неё никакого внимания. Он поднял одно из перьев и отошёл куда-то в темноту.
— Образец неживой материи, взятый с чейнджлинга, не меняется, — произнёс человек с лёгкими нотками интереса в голосе.
— Значит, идём по плану? — спросила Трикси.
— Похоже, что так, — вздохнул человек и снова подошёл к Дэш.
— Не смей!!! — крикнула пегаска, но человек деловито выстриг остаток перьев на переходе между крылом и телом, после чего взял в руки скальпель. Дэш почувствовала, как в горле начал появляться холодный комок. — Что ты собираешься делать?
И снова она не получила ответа.
— ЭЙ!!! — закричала она.
— Трикси, ты можешь с этим что-нибудь сделать? — недовольно попросил Артур. — И так сложно тут шёрстку сбривать, а когда оно под ухом орёт, и вовсе не сосредоточиться.
— Сейчас поищу кляп.
— Трикси! Я думала мы друзья!!! — завопила Дэш, но единорожка тоже её проигнорировала.
— Надо было заранее приготовить, — попенял ей Артур.
— Откуда ж мне было знать, что оно так невовремя проснётся? — огрызнулась Трикси.
— Справедливо. Ладно, найди уже что-нибудь.
Дэш отчаянно забилась в путах.
— Арт, выпусти меня! Это совершенно не смешно!!!
— Черт! — ругнулся человек, и Дэш почти сразу обмерла, почувствовав знакомый запах. Нервирующий аромат свежей крови.
— Порезался? — поинтересовалась Трикси.
— Нет, её задел, — человек убрал руки в чистых перчатках.