Отвлечённые мысли настроили меня на деловой лад, равно как и то, что над самим Понивиллем грозы не было — она грохотала только над Вечнодиким. Так что к каменщикам я зашёл уже вполне владея собой. Проблемы с заказом не возникло — пара сестричек-земнопони ничем заняты не были и согласились начать уже сегодня, если только дождь прекратится. Оставив им задаток, я направился в магазин за любимым лакомством Беаты. Затем заглянул к плотникам и заказал новую дверь, благо мерки у них уже были. На этом дела в городке у меня кончились, но я всё же нерешительно прогуливался по его улочкам, пока не осознал причину — гроза за пределами Понивилля только набирала обороты! Нет уж, черта с два я позволю какой-то там погоде управлять моими поступками!
Стиснув зубы, я направился к дому.
Дошёл я до него совершенно разбитым. Зараза… вот ведь не было печали! Хорошо ещё грозы тут явление сравнительно редкое.
— Арт, смотри! — мне навстречу выскочила Трикси. — Пока ты бродил, тут принесли вот это.
Над ней левитировал конверт… нет, конвертище. Понтовый, с золотой окантовкой и здоровенной сургучной печатью, на которой красовался незнакомый мне герб. Впрочем, мне только два герба знакомы. Кантерлотский и мэйнхэттенский.
— Вижу, — я взял конверт и протянул единорожке пакет с её арахисовой пастой.
— Спасибо, — улыбнулась она и ускакала на кухню.
Я же прошёл в гостиную и обессилено рухнул в кресло. В такие моменты я чувствовал себя захватчиком в собственном же теле, а бессмысленность борьбы разума с инстинктами я осознал ещё в больнице. Сколько лет нашему разуму, сто пятьдесят тысяч? Ерунда по сравнению с более чем шестистами миллионами лет, которые существует многоклеточная жизнь, ведомая одними лишь инстинктами. Нет, разум способен на всё, но борьба с собственным телом отнимает слишком много сил, чтобы заниматься чем-то помимо этого. Не можешь уничтожить — возглавь, и эту простую истину я как-то подзабыл. Но не сидеть же было в Понивилле, занимаясь психотерапией самому себе? И, судя по конверту, в ближайшее время мне это не светит… ладно, черт с ним.
Я взломал сургучную печать и вытащил из конверта сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Пробежал текст глазами и тяжело вздохнул. С одной стороны, я всё равно собирался съездить в Кристальную Империю, но зачем меня туда зовут? Принцесса Ми Аморе Каденция… кто такая? Имя смутно знакомое… а! Вспомнил. Жена брата Твайлайт, её бывшая няня и до кучи аликорн. И нахрен ей я? Впрочем, чего гадать, скоро узнаю.
— Беата! — позвал я.
— Чего? — выглянула она из кухни. Видимо, пошла хрустеть крекерами.
— Собирайся, сегодня вечером отправляемся в Кристальную Империю.
— Это оттуда письмо? — полюбопытствовала единорожка.
— Мгм, — кивнул я. — В общем-то, это кстати, заодно куплю очки для анализа строения кристалла.
— Арт, у тебя всё нормально? — неожиданно спросила Трикси. — Ты какой-то вялый сегодня.
Беда-а-а… видимо, всё настолько плохо, что даже она что-то этакое замечает.
— Пойду посплю, — решил я. — Всё как обычно, не буди, если только не придёт Твайлайт, Флатти или кто-то из принцесс.
— Хорошо, — кивнула она. — Я так и не спросила, как рука?
— Нормально всё.
Под надёжной защитой дома разыгравшаяся за окном гроза казалась неопасной. Я подумал о том, что надо бы чем-то временно заделать дыру в стене… и уснул.
К тому моменту как я проснулся, гроза уже кончилась, остался только дождь. Ну и замечательно… я поднялся с постели, прислушиваясь к своему состоянию. Некоторая слабость, но в целом терпимо. Отлично. Я оделся и вышел в гостиную.