— Даймонд, принеси вещи человека, — приказал капитан, и один из стражников ушёл.
Вернулся он достаточно быстро, неся мой рюкзак в зубах за верхнюю ручку. Я мысленно поклялся себе постирать его при первой же возможности.
Достав из рюкзака кошель, я добыл оттуда пятисотенную монету и положил её на стол капитана. Тот кивнул.
— Да, полагаю, это тоже ваше, — он толкнул хуфом небольшую коробочку на столе. Я удивлённо поднял бровь и, взяв её, заглянул внутрь. Слегка помрачнел.
— Приятно видеть, что дружба между иными видами столь прочна, что не страдает из-за денег, — мне показалось, что капитан произнёс это издевательски. — Вы ведь не меньше тридцати тысяч бит за них выложили.
Я оторвал взгляд от разбитых гогглов и, закрыв коробочку, положил её в рюкзак.
— Дружба ценнее вещей, — ровно произнёс я.
Капитан, кажется, смутился. Да… правду говорить легко и приятно, пусть даже она и не относится к имеющейся ситуации.
Закинув рюкзак на плечи (блин, срочно попросить Беату подлечить синяк от удара Айви!), я направился в сторону выхода.
— До свидания, капитан.
— Только если повод будет не такой как сегодня.
— Уж постараемся…
Выйдя из кабинета, я огляделся вокруг. Возвращаться явно надо будет не тем же путём, что и в камеры.
— Проводите нас к выходу? — вежливо обратился я к Рубилансу.
— И куда бы вы сегодня ни пошли — тоже, — мрачно ответил он.
Я хмыкнул и пропустил жеребца вперёд. Нас снова провели по зданию, а в приёмной около выхода сидела Трикси. Она тут же спрыгнула с диванчика и подбежала ко мне.
— Всё хорошо? — нервно спросила она, глядя на наш конвой.
— Просто замечательно, — усмехнулся я. — Мы уладили это маленькое недоразумение и можем быть свободны.
— А?.. — она указала взглядом на стражников.
— Капитан Стронгхолд решил дать нам провожатых во избежание повторения сегодняшнего инцидента, — витиевато выразился я и подмигнул единорожке.
— Ладно… — удивлённо произнесла она.
— Пойдём? — спросил я. — Хочется уже вдохнуть свежий воздух свободы.
На улице уже вечерело. Нехило я в отключке провалялся… я обернулся на свою, кхм, свиту. Беата смотрела на меня с лёгким беспокойством, Айрон Вилл со слегка ошалелым видом (то ли не ожидал так легко отделаться, то ли до сих пор переваривает экскурс в традиции своего народа), а стражники глядели мрачно, явно не ожидая от нас ничего хорошего. Моего слегка эйфорического настроения никто не разделял. Ну что ж…
— Так, парни, что за кислый вид? — обратился я к стражникам. — Можете не беспокоиться, больше вам сегодня драки разнимать не придётся. И вообще, давайте знакомиться. Я Арт, это Айви, это Бе… Трикси.
— Рубиланс, — буркнул бывший Голос.
— Маунтин Бастион, — произнёс один из прежде немых стражников. Сонный кристалл теперь висел у него на шее аналогично ключ-карте у Рубиланса.
— Перфект Майт, — представился последний.
— Ну вот и замечательно. Вы же весь город знаете? Посоветуйте какой-нибудь хороший, но не чрезмерный ресторанчик с местами для представителей других видов, и айда с нами, я угощаю.
Пони недоверчиво переглянулись.
— В «Карамель»? — предложил второй страж.
— Угу, больше некуда, — согласился первый.
— Идите за мной, — вздохнул Рубиланс.
Пока он нас вёл, я задумчиво осматривал окрестности и размышлял над поразительной истинностью формулы «слухами земля полнится». Ещё часов пять назад кристальные пони меня по большей части игнорировали, а теперь при виде нас они то и дело бросали украдкой испуганные взгляды и перешёптывались. Мда-а-а… хреновое первое впечатление. И, скорее всего, уже неисправимое. Ну и фиг с ними, мне здесь не жить.
— Арт, а куда мы идём? — поинтересовалась Беата.
— Я — дезинфицировать душевные раны, или, выражаясь проще, точнее и лаконичнее — банально пьянствовать, вместе с Айви и под присмотром стражи. Хой, Айви, ты как относишься к крепким напиткам?
— Хорошо отношусь, — хмыкнул минотавр. — Да только пони таких не делают.
— Зато я делаю.
Ресторанчик, в который нас привели стражники, был не слишком большим, но довольно многолюдным. А главное — в нем были столики не только для пони. Я сразу приметил удачный стол, окружённый сразу двумя угловыми лавками, и уверенно направился к нему.
Пока остальные рассаживались, я извлёк со дна рюкзака флягу.
— Пожалуйста, принесите сразу два больших графина яблочного сока и стаканы, — попросил я пони-официантку, подошедшую к нам со стопочкой меню на спине.
Один большой (для меня) плюс Кристальной Империи имел и обратную сторону. То, что она была населена земными пони, конечно, позволяло не отвлекаться на всяких интересных взгляду кобылок, но это же приводило к неприятным мыслям о том, что чуть ли не каждая вещь уже побывала во рту у, как минимум, одного пони. Я мысленно хмыкнул над тем, как издевательски работает моя мизофобия. Целоваться с Луной или Флатти — никаких проблем, а брать в руки вроде как обслюнявленные (хотя тоже нет, влажного следа вроде не видно) меню противно. Впрочем, преодолеть её особого труда не составляет, думаю, никто из пони даже не заметил небольшой паузы.