— Я думал, инцидент исчерпан, — вздохнул я. — А его, оказывается, просто перенесли уровнем выше? Никого я не запугивал. Да и вообще, мы потом вместе замечательно отдохнули безо всяких претензий друг к другу. Стража, которую капитан Стронгхолд к нам приставил, это подтвердит.
На мордашке Шайнинга промелькнуло выражение разочарования.
— А вы видели драку? — спохватился я.
— Ваша помощница предоставила свои воспоминания о ней, чтобы доказать, что минотавр спровоцировал вас.
— Я не успел их представить друг другу, — объяснение вылетело само собой. Так значит, Беата была там? Что-то слабо верится что случайно.
— Конечно, — он вздохнул. — Вы правы, инцидент исчерпан, и позвал я вас совсем не за этим. Вы не откажетесь от небольшого спарринга со мной?
— Не сочтите за грубость, но откажусь, — ответил я и пояснил. — Совершенно не представляю себе, как драться с четвероногими.
— Как и я не представляю, как драться с двуногими, — улыбнулся Шайнинг. — Разве это не будет ценным опытом для нас обоих?
Кажется, ему просто хочется с кем-нибудь помахаться. Энтузиазма — как у Твайлайт перед новым экспериментом.
— Ценный опыт «драк», если можно так выразиться, с единорогами я уже имел, спасибо, — хмыкнул я. — То об стену швырнут, то в бассейне утопят, то в силовую клетку посадят.
— Надеюсь, это не Твайлайт вы на такое вынудили? — улыбка жеребца изрядно поугасла.
— Принцессу Луну. И не сказал бы, что прям вынудил.
— А-а… — он снова улыбнулся. — Да, её высочество бывает немного невоздержанной.
Я пожал плечами.
— Я не буду пользоваться магией, даю слово, — серьёзно произнёс Шайнинг. — Кроме того, на стадионе уже работает заклинание, блокирующее работу рогов.
О! А такое бывает? Любопытно-любопытно!
— Ладно, — я вздохнул. — Уговорили.
— Превосходно, — обрадовано произнёс он. — Потом обсудим защитное снаряжение.
— Я бы ещё хотел посмотреть тренировки стражи. Просто чтобы знать, чего ожидать.
— Легко, — кивнул он. — Можем пройти прямо сейчас…
Ощущение холодного ветерка по коже, и жеребец передо мной приобретает кристальную полупрозрачность.
— Или нет, — он с улыбкой осмотрел свою ногу. — Похоже, вы были правы, и Эквестрийские Игры действительно будут проходить у нас.
А они точно не знали этого заранее? А то за подготовку взялись весьма серьёзно… хотя, что это я. Опять забыл, с кем имею дело.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул я.
— Пожалуй, нам пора возвращаться. Кейденс тоже хотела поговорить с вами.
Мы направились обратно в зал приёмов. По пути я сказал Шайнингу что мне надо отлучиться в туалет, подготовиться, так сказать, ко встрече на высшем уровне, и чтоб он меня не ждал. Ни словом не соврал!
И впервые за всю свою жизнь я пожалел о том, что у меня не болит голова — так перенести беседу с Кейденс было бы еще проще.
— Е-е-ей! Арт, Хара всё-таки выбрала Кристальную Империю! Давайте веселиться!!! — на выходе из туалета на меня налетела Пинки, отчего с неё тут же слетел кристальный спецэффект. — Ве-се-лить-ся! Ты с нами?
— Тебе что, вчера мало было? — поинтересовался я и перевёл взгляд на Рэрити, опасливо отступившую от меня подальше. — Что такое?
— Все хорошо, дорогуша, только не надо меня касаться. Я хочу в полной мере насладиться изысканным сиянием, которое встречается только у кристальных пони.
Я фыркнул и с ухмылкой покачал головой.
— Что-то не так? — обеспокоилась единорожка.
— Сами кристальные пони считают, что эквестрийцы — яркие, в отличие от них, и с радостью разряжали об меня своё «изысканное сияние». Как говорят у меня на родине, «в тарелке соседа всегда вкуснее».
— Мне оно только мешает, — проворчала Эпплджек, подойдя ко мне и стукнув лапкой по руке. — Как эти кристальные пони терпят это бесконечное сверкание?
— Всё, никто больше магоотводом воспользоваться не хочет? — саркастически поинтересовался я. — Тогда я пошёл, мне ещё аудиенция назначена.
— Увидимся! — махнула мне лапкой Пинки.
В зале приёмов принцесса Каденция с помощью Твайлайт и Флатти избавлялась от чуда инженерной мысли в гриве. Эффект аликорна производила всё ещё впечатляющий, но, по крайней мере, уже не нокаутирующий. Прорвёмся! Главное близко к ней не подходить. Интересно, а куда пропали Шайнинг и Дэш?
— Извините, что приходится видеть меня в таком виде, — первой заметила меня Кейденс. — Всего пару минут, и я смогу с вами поговорить.
— Ничего-ничего, я не тороплюсь, — улыбнулся я.
— Как Рэрити умудрилась это так заплести? — тихонько возмутилась Твайлайт и потянула губами локон из какой-то хитрой конструкции с кристаллом в центре.