Когда мы вернулись в отель, Беата сразу ушла в свой номер крафтить реквизит для фокусов. Бедная Твай… её ждёт несколько весьма неприятных минут, судя по тому, как у Трикси горели глаза на описаниях членовредительских трюков. Особенно единорожке понравилось протыкание шпагами, метание ножей и кремация. Надо будет уболтать её выбрать хотя бы что-то одно, а то пони слишком впечатлительные.
Я тоже ушёл в свой номер — заниматься стиркой. Закончив с этим, принял душ и направился к Джейд, лишь на секунду заскочив к Трикси. Предупрежу уж, чтоб не беспокоилась. Вот же ж, приручил на свою голову.
Когда я пришёл в мастерскую, там уже собрались все оставшиеся Шармы общим числом в пять штук. Одна из сестёр готовила еду, ещё две наседали на Джейд с какими-то расспросами, а единственный жеребец задумчиво изучал сделанную мной линзу через очень знакомые очки. На меня первоначально даже никто и внимания не обратил, дав мне возможность всех разглядеть. Джейд, видимо, самая старшая и до кучи самая тёмная. Примерно её возраста и жеребец солнечно-жёлтого цвета с фиолетовыми глазами… в общем-то, они с Джейд очень похожи, разве что он жеребец и с инвертированной расцветкой. О! А может, именно так работает понячья генетика? Цвет первого жеребёнка выбирается случайно, а цвет второго противоположен первому. Похоже на правду! Шайнинг-Твай, Селестия-Луна, Джейд и ее брат, Рэрити-Свити… ан нет, комбо-брейкер, они обе белые. Эх, жалко, хорошая теория была.
Остальные сестры были ощутимо младше Джейд, производя впечатление вчерашних жеребят, вроде того восторженного кондитера в Кантерлоте, как там его… Карвина.
— Арт! Наконец-то! — заметила меня Джейд и, вырвавшись из круга сестер, выбежала мне на встречу. — Ты очень вовремя. Народ, идите сюда!
Звать повторно никого не пришлось. Жеребец сбросил очки на стол, с кухни прибежала третья сестрёнка, и все они (за исключением Джейд) принялись беззастенчиво меня рассматривать. У-у-у, не люблю, когда меня разглядывают! Особенно когда это делает сразу несколько лю… поней!
— Артур, очень приятно, — надо ж с чего-то начинать?
— Гарнет Шарм, — представился жеребец с лёгким кивком.
— Агата Шарм, — вслед за ним произнесла первая из младших сестёр, серая кобылка с темно-фиолетовыми глазами.
— Оникс Шарм, — вторая, белая с голубыми глазами и забавно уложенной гривой.
— Сфена Шарм, — самая младшенькая, которая на кухне возилась. Такую расцветку я ещё не встречал — ощущение, будто на ней не шёрстка растёт, а короткая трава. Грива и хвост длинные и чуть волнистые, но тоже кажутся травяными. Даже глаза зелёные! Прирождённый диверсант для летних операций.
Любопытно, что у всех пяти однотонная расцветка. Гривы такого же цвета, как и тело, может, чуть-чуть отличаются, но не настолько, чтобы к этой разнице можно было подобрать другое слово.
И снова молчание, сопровождаемое интенсивным разглядыванием. Ух…
— Ладно, это уже неловко, — вздыхаю я. — Джейд уже всё рассказала в общих чертах? Я согласился её учить своим методам работы с кристаллами. Как она объяснила, они схожи с теми, что использовала ваша семья…
— …только без зелий! И длительных тренировок! И у него есть эмоции, видите, видите? — вклинилась Джейд.
— Разве? — с сомнением отозвалась Оникс.
— Это неважно, — веско произнёс Гарнет. — Я видел результаты его работы, и они превосходят то, что делала наша семья.
— Чем же? — заинтересовалась Сфена.
— Точностью воспроизведения схемы, прежде всего. Структура кристалла точно такая же, как на схеме, а этого могли добиться только те из нашей семьи, кто обладал врождённым даром. Если такому можно научиться, то мне плевать, как именно.
— Может, он тоже одарённый, а теперь морочит нам головы, — возразила Оникс.
— Он показал мне «конструктивную пустоту»! — возмутилась Джейд.
— И с нашей стороны очень невежливо обсуждать это вот так, словно его здесь нет, — мягко заметила Агата. — Простите их, пожалуйста, и давайте продолжим разговор за ужином.
— Я пойду, накрою на стол, — сообщила Сфена, убегая обратно на кухню.
— Погоди, я помогу, — бросилась за ней Агата.
Я нахально прошёл дальше в гостиную и плюхнулся на диван. Оставшиеся Шарм последовали за мной, но сесть рядом решилась только Джейд.
— Допустим, что вы можете обучить нас тому, что вы делаете, — Оникс мотнула головой в сторону стола, за которым Гарнет изучал линзы перед моим приходом. — Что вы потребовали взамен?
— Знания в обмен на знания, — пожал плечами я.
— Всего лишь? — недовольно щурится пони.
Этот дурацкий допрос начинает меня раздражать. Будто на Землю вернулся, чесслово. «Хочешь помочь? Почти нахаляву? Не верю! Где подвох?»