— Извините! Я не собиралась подглядывать! — начала оправдываться Джейд.
— Просто в номере был сильный ветер, и тебя буквально задуло в ванную, — ехидно продолжил я. — Не парься, это не любовные игры.
— Разве? — Джейд кинула растерянный взгляд на Трикси. — Но мне показалось…
— Тебе показалось! — быстро ответила единорожка. Она что, покраснела? Видимо, от размазывания пены по мордашке.
— Трикси вчера пошла со мной в шпиль, — объяснил я, снова включив душ и направив горячие струи на единорожку. — Её защитное заклинание отказало, и она… хм, слегка обгорела в магическом смысле. Врачи запретили ей пользоваться собственной магией в течение трёх дней и дали лекарство, от которого её рог и хуфы не работают. Ну а поскольку я был причиной этого происшествия, то теперь я ухаживаю за ней, пока она не поправится. Кормлю, мою, гриву расчёсываю. Хотя это сделать только предстоит.
— Мне бы та-а-а-ак… — мечтательно произнесла Джейд. — Выглядит просто суперприятно!
— Нет уж, — хмыкнул я. — Но ты можешь мечтать об этом в особо одинокие ночи.
— Плагиатор, — припечатала меня Трикси.
— У-у-у, — расстроилась Джейд.
— Продам за поднос эклеров с арахисовой пастой, политых тем кисленьким сахаром, — неожиданно предложила единорожка.
— Согласна! — тут же ответила Джейд.
— Хо-о-о? — усмехнулся я, вымывая мыльную пену из её гривы. — И как же ты собираешься заставить меня это сделать?
— Ха! Великая и Могучая Трикси велит тебе помыть эту пони!
Я замер.
— Чего остановился? Сразу после того как домоешь и вытрешь Трикси, конечно же! — ехидно продолжила наглая единорожка.
— Беата. Такого я от тебя не ожидал.
— Я же предупреждала, что отомщу, — усмехнулась она. — И мне очень любопытно узнать, как ты сможешь извратить ЭТОТ приказ против меня!
Вторая пони, которая меня сделала в моей же игре. И на этот раз оправдаться тысячелетним опытом оппонента не выйдет.
— Хм… ну, я не выпущу тебя из ванны, — задумчиво произнес я.
— И всего-то? — разочарованно спросила Трикси.
— И тебе придётся смотреть, как я делаю с ней всё то, чего ты опасалась, когда я взял тебя за хвост…
Трикси немножко напряглась, но довести угрозу до конца мне не дал энтузиазм кристальной поньки.
— Правда?! — радостно спросила она.
— Нет, — быстро ответил я.
— Хорошо, — усмехнулась единорожка. — Великая и Могучая Трикси с радостью даст тебе пару дельных советов!
Я вздохнул. Не говори того, что не рискнёшь выполнять.
— Сдаюсь.
— Ха!
— У-у-у! — разочарованно протянула Джейд. — Два подноса!
— Лад-
— Беата! Уволю!
— -но… ну тогда нет.
— У-у-у!
Выключив воду и завернув единорожку в огромное полотенце, я вытащил её из душа и отнёс в комнату.
— А теперь меня! — радостно заявила Джейд, едва я закончил тщательно вытирать Беату.
— Ну пошли, — вздохнул я, и мы снова вернулись в ванную. — Я не понимаю, тебя-то это чем завлекло? Трикси ладно, она магией пользоваться не может, но ты-то земнопони.
— Ты что! Это же как вернуться в детство, когда о тебе всячески заботится кто-то большой, сильный и добрый…
Я поперхнулся.
— Ладно. Одно условие — ты никогда и никому об этом не расскажешь.
— У-у-у! Это же чуть ли не половина удовольствия!
— Или так, или я уеду из Кристальной Империи и никогда больше сюда не вернусь. Мне ещё не хватало дополнительной волны слухов. Или того, чтобы все девушки, с которыми я танцевал, тоже захотели попробовать!
Она тяжело вздохнула.
— Ладно. Обещаю.
— Спасибо. Ну а теперь… — я поднял её в воздух и поставил в ванную.
Не получится у меня всё-таки думать о них как о людях. Да, они разумные, но всё же… другие. Сходств полно, но и отличий тоже хватает… впрочем, задача изначально была сформулирована неверно. И на неверных предпосылках. Я хотел относиться к ним не как к «людям», а как к «равным». И основной причиной этого было то, что они похожи на животных. Я ожидал, что точно так же, как и люди, пони будут интенсивно стараться подчеркнуть это различие, но… им этого не нужно. То ли они минули эту фазу, то ли сама идея изначально казалась им глупой (мне же кажется, хотя мои далёкие предки и не согласились бы). Но ведь в самом деле, каким-нибудь волкам не надо доказывать, что они волки, это видно с первого взгляда. А если люди яростно пытаются доказать, что они не животные… ну, значит, разница не столь самоочевидна. Пони же не заморачиваются этим вообще. Они не носят одежду, наслаждаются собственной полиаморией и свободно относятся к собственным желаниям, даже если те берут начало в животных инстинктах. А всякий раз, когда я делаю что-то, с моей точки зрения воспринимаемое как «относиться к ним как к животным», им… нравится. Начиная с почёсываний и поглаживаний и заканчивая вот этим времяпрепровождением в душе. Ай да Арт. Осознал собственные стереотипы спустя два месяца. Хотя… технически, это довольно быстро. Некоторые с ними всю жизнь живут.